Malteški »Gaming Shield« v enem tednu doživel že drugi pravni neuspeh na ravni EU

Ključne ugotovitve:

• Generalni pravobranilec Emiliou je 23. aprila ugotovil, da je malteški zakon 55 nezdružljiv z Uredbo EU Bruselj I bis.
• Malteški sektor spletnih iger na srečo predstavlja 10,1 % nacionalnega gospodarstva, kot navaja poročilo MGA za leto 2024.
• Emiliou je dejal, da so malteške igralniške licence v skladu z zakonodajo EU načeloma veljavne le na Malti.

Pritisk na člen 56A

Zadeva C-683/24 Spielerschutz Sigma se nanaša na vprašanje, ali je bila strokovna ocena pravnega svetovalca o skladnosti zakona št. 55 z zakonodajo EU v skladu z avstrijsko nacionalno zakonodajo dovolj skrbna. Ta zadeva ne spada v pristojnost Sodišča Evropske unije za predhodno odločanje, mnenje pa se v glavnem nanaša na pravno dopustnost. Nicholas Emiliou je kljub temu obravnaval vsebino vprašanja v zvezi z Zakonom 55 na pogojni osnovi, njegove ugotovitve pa pomenijo znaten udarec za stališče Malte.

Emiliou je določbo – člen 56A malteškega Zakona o igralništvu, ki je bil uveden z Zakonom 55 junija 2023 – razglasil za »očitno nezdružljivo s pravili, ki urejajo priznavanje in izvrševanje sodb« v skladu z Uredbo EU Bruselj I bis. Zakon 55 malteškim sodiščem nalaga, naj zavrnejo priznanje in izvršbo tujih sodb proti malteškim operaterjem iger na srečo, če so bile zadevne storitve v skladu z malteško zakonodajo zakonite.
Emiliou je ugotovil, da se Malta ne more sklicevati na klavzulo javnega reda (ordre public) Uredbe Bruselj I bis, da bi preprečila priznanje takih sodb na podlagi domnevne napačne uporabe prava EU s strani drugih držav članic, vključno s svobodo opravljanja storitev. Splošni pravobranilec je opozoril, da se vsebinska vprašanja prava EU ne morejo ponovno preučiti v fazi priznanja in izvršitve pod pretvezo izjeme javnega reda.

Splošni pravobranilec je zavrnil tudi predpostavko, na kateri temelji malteška obramba zakona št. 55, in sicer da licenca Malteške igralniške uprave (MGA) operaterjem podeljuje pravico do prostega ponujanja storitev po celotnem območju Unije. Emiliou je zapisal, da v skladu z veljavnim pravom EU države članice niso dolžne priznati licenc za igre na srečo, ki so jih izdale druge države članice. Emiliou je dodal, da se načelo države porekla ne nanaša na spletne igre na srečo in da lahko države članice uporabijo svoje lastne zakone o igrah na srečo za operaterje, ki imajo licenco drugje.
Generalni pravobranilec je nadalje ugotovil, da se zdi, da je zakon 55 zasnovan predvsem za zaščito malteške industrije spletnih iger na srečo pred finančnimi posledicami tujih zahtevkov za povračilo.

Mnenje sledi ločeni zavezujoči sodbi Sodišča Evropske unije z dne 16. aprila, ki je potrdila pravice držav članic EU, da prepovejo storitve spletnih iger na srečo, licencirane v drugih državah članicah, in da dovolijo zahtevke igralcev za povračilo. Skupaj ti dve odločitvi znatno omejujeta pravno obrambo Malte glede njenega modela čezmejnega izdajanja licenc za iGaming.

Mnenja generalnega pravobranilca niso zavezujoča za Sodišče Evropske unije, vendar se sodišče v približno dveh tretjinah primerov ravna po njih. Končna sodba se pričakuje še letos. Za Malto je v igri veliko: v skladu z letnim poročilom MGA za leto 2024 je sektor spletnih iger na srečo ustvaril 1,386 milijarde evrov bruto dodane vrednosti in skupaj s posrednimi učinki predstavljal 10,1 % nacionalnega gospodarstva.

MGA je dosledno trdila, da člen 56A ne uvaja novih razlogov za zavrnitev tujih sodb, ki presegajo tiste, ki so že določeni v pravu EU, in da zgolj kodificira dolgoletno javno politiko Malte na področju iger na srečo.