A Etiópia reduziu o fornecimento de eletricidade aos mineradores de bitcoin em 75%, deixando-os com apenas 23% da energia contratada, depois que o El Niño reduziu os afluentes dos reservatórios em cerca de 20%. A ironia é que os mineradores haviam se tornado um dos maiores clientes da Ethiopian Electric Power, consumindo cerca de um terço de sua eletricidade e gerando cerca de 35% da receita. Agora, a mesma energia hidrelétrica que transformou a Etiópia em um destino para a mineração está se esgotando, e as residências da região têm prioridade no fornecimento.
O boom da mineração de Bitcoin na Etiópia acaba de enfrentar um problema relacionado à água
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Principais conclusões
- A Ethiopian Electric Power (EEP) reduziu o fornecimento aos mineradores de bitcoin para 23% da energia contratada após uma queda de 20% nos afluentes dos reservatórios.
- Os mineradores da Etiópia consumiam cerca de um terço da eletricidade, ao mesmo tempo em que geravam 35% da receita da EEP.
- A EEP reavaliará os mineradores em outubro, sendo possíveis cortes ainda maiores caso os níveis dos reservatórios permaneçam baixos.
Os mineradores de bitcoin da Etiópia foram construídos com base na água
A Etiópia encontrou um cliente inteligente para a eletricidade que nem sempre conseguia vender em outros lugares. Basicamente, mineradores de bitcoin com galpões cheios de máquinas e um grande apetite por energia hidrelétrica barata. Então, o clima mudou. O El Niño reduziu os afluentes nas barragens do país em cerca de 20%, e a Ethiopian Electric Power (EEP) começou a racionar a eletricidade em ritmo acelerado.
Os mineradores passaram de receber 75% do fornecimento contratado para 50% e, agora, estão recebendo apenas 23%. A repórter da Bloomberg, Fasika Tadesse, foi a primeira a noticiar os cortes, citando o CEO da EEP, Ashebir Balcha. Os contratos prometiam aos mineradores pelo menos 98% da eletricidade acordada; assim, os operadores viram efetivamente três quartos da energia esperada desaparecer, enquanto residências e fábricas passaram para o início da fila.
Um terço da eletricidade, depois um corte de 75%
Os números explicam por que a decisão é tão importante. A Etiópia tem acordos com 39 empresas de mineração diferentes, das quais 31 já estão em operação, e as mineradoras passaram a consumir cerca de um terço da eletricidade do país. Eles também se tornaram clientes fantásticos para a EEP. A Bloomberg informou que as mineradoras representavam cerca de 35% da receita da concessionária, pagando em moeda estrangeira enquanto aproveitavam a eletricidade que estava disponível por cerca de 3,2 centavos por quilowatt-hora.
De acordo com um cálculo local, os mineradores pagaram 50,4 bilhões de birr no ano passado, mais do que a concessionária nacional de distribuição da Etiópia pagou à EEP. Curiosamente, o arranjo quase funcionou bem demais: o excedente de eletricidade barata atraiu os mineradores, os mineradores trouxeram moeda forte e a EEP registrou seu primeiro ano lucrativo. A Etiópia atraiu mineradores como a empresa de mineração de criptomoedas de Abu Dhabi, Phoenix Group, e outras, incluindo Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners e Sazmining. O problema era que grande parte da eletricidade dependia do fornecimento contínuo de água.
Um Bitcoin, Quase 15.000 Famílias Etíopes
A energia hidrelétrica fornece cerca de 95% da eletricidade da Etiópia, o que torna difícil ignorar a queda nos níveis dos reservatórios. O fluxo de água nas 21 barragens do país caiu cerca de 20%, inclusive na Grande Barragem do Renascimento Etíope (GERD), peça central do sistema elétrico da Etiópia. Somente a GERD produziu 18,3 terawatt-hora no ano passado, cerca de 52% da eletricidade do país, enquanto a EEP afirmou que a queda nos níveis dos reservatórios custou a algumas unidades geradoras até 50 megawatts cada.
A Business Insider Africa estimou que minerar um bitcoin na Etiópia consome cerca de 6,4 milhões de quilowatts-hora, o equivalente ao consumo anual de eletricidade de aproximadamente 14.950 residências etíopes médias. Com cerca de metade da população do país ainda sem acesso à eletricidade, os mineradores de repente se viram do lado errado de um cálculo político bastante simples.
Outubro decidirá se a crise vai piorar
A EEP planeja reavaliar a situação em outubro, e os mineradores ainda não estão necessariamente fora de perigo. Se o fluxo de água nos reservatórios não melhorar, Balcha explicou que as empresas de mineração poderiam perder ainda mais eletricidade, enquanto as exportações de energia para países vizinhos também poderiam enfrentar restrições.
O impacto financeiro já começou, com a EEP reduzindo sua previsão de receita com exportação de eletricidade em 40%, para US$ 279 milhões. A Etiópia era atraente justamente porque a abundante energia hidrelétrica oferecia eletricidade barata aos mineradores, ao mesmo tempo em que gerava divisas para o país, mas essa vantagem se torna mais difícil de manter quando o suposto excedente desaparece.
No que diz respeito à rede Bitcoin, a Etiópia representa apenas uma parcela de um dígito baixo do hashrate global, portanto, não se trata de uma crise na rede. O mapa de calor do Hashrateindex.com mostra a Etiópia com cerca de 2,4% do poder de computação global, ou aproximadamente 23 exahash por segundo (EH/s).
Para os mineradores que montaram suas operações com base na energia hidrelétrica barata da Etiópia, porém, outubro poderá determinar se suas máquinas receberão mais eletricidade ou passarão ainda mais tempo paradas.
Este artigo foi traduzido do inglês usando IA. A versão original em inglês é a fonte autorizada; traduções automáticas podem conter imprecisões, especialmente em terminologia jurídica e regulatória.
