O computador Apollo da NASA minerou bitcoins em 2019, mas hoje isso levaria uma eternidade

O vídeo que voltou à tona

Os veículos de mídia especializados em criptomoedas divulgaram a história novamente hoje cedo, explicando que o cientista da computação Ken Shirriff conseguiu programar um computador de orientação da Apollo para minerar Bitcoin. Shirriff publicou o projeto pela primeira vez em seu blog em julho de 2019, atraindo a atenção de vários veículos de mídia populares na época.

A razão pela qual a história continua a despertar o interesse dos entusiastas de criptomoedas é simples: ela coloca um dos computadores mais famosos da história contra a rede de computação mais poderosa da Terra, e a diferença entre eles explica a prova de trabalho — o sistema de mineração do Bitcoin — melhor do que qualquer diagrama.

A máquina em teste

O Computador de Navegação da Apollo (AGC) era responsável pela navegação e pelo controle dos motores nas missões Apollo. Segundo Shirriff, ele pesa cerca de 70 libras, possui 2K palavras de RAM (aproximadamente 4 kilobytes), 36K palavras de memória somente leitura e é capaz de realizar cerca de 40.000 somas por segundo.

Essa unidade em particular nunca foi ao espaço, mas Shirriff acredita que ela tenha sido instalada no LTA-8, um protótipo de módulo lunar, e que seu proprietário particular a tenha encontrado em um ferro-velho na década de 1970, depois que a NASA a descartou. Shirriff a restaurou com Mike Stewart, Carl Claunch e Marc Verdiell, o engenheiro por trás do canal Curiousmarc no YouTube.

Quão lento são 10,3 segundos?

Shirriff escreveu o código de mineração na linguagem de montagem AGC. O computador levou 5,15 segundos para calcular um único hash SHA-256, a função criptográfica usada pelo bitcoin. Como a mineração de BTC faz o hash do cabeçalho de cada bloco duas vezes, isso equivale a 10,3 segundos por hash de bitcoin.

Para provar que o código funcionava, ele inseriu o bloco 286.819, um bloco que já havia sido minerado, e o AGC reproduziu o resultado correto, mas nunca ganhou um satoshi.

O computador “lunar” nem sequer é o minerador mais lento da coleção de Shirriff. Ele também já minerou em um mainframe IBM 1401 do início da década de 1960, que levava 80 segundos por hash, enquanto um Xerox Alto de 1973 conseguia 1,5 hash por segundo.

Em 2019, a rede de bitcoin operava a cerca de 65 exahashes por segundo (EH/s), ou 65 quintilhões de hashes a cada segundo. Com essa dificuldade, Shirriff calculou que o AGC levaria, em média, cerca de 4×10^23 segundos para encontrar um bloco. Como o universo tem aproximadamente 4,3×10^17 segundos de idade, isso significava “cerca de um milhão de vezes a idade do universo”.

O que dizem os cálculos para 2026?

A rede cresceu bastante desde então, e a taxa de hash do bitcoin ficou em 934 EH/s após o ajuste de dificuldade de 5 de setembro, que elevou a dificuldade de mineração em 1,31%, para 127,45 trilhões. Isso representa cerca de 14 vezes a taxa de hash com a qual Shirriff estava lidando.

Se escalar sua estimativa por esse fator, o AGC precisaria agora de aproximadamente 5,8×10²⁴ segundos para encontrar um bloco, ou cerca de 13 milhões de vezes a idade do universo. O próximo ajuste de dificuldade é esperado em breve, com um relatório recente mostrando que o hashprice (a receita que os mineradores obtêm por unidade de poder de computação) saltou 22,24%, para US$ 39,63 por petahash por dia, enquanto as taxas representaram apenas 0,43% das recompensas dos mineradores.

Isso faz com que o subsídio por bloco seja o principal fator que mantém as máquinas ligadas. O preço do bitcoin atingiu US$ 81.000 ontem, um aumento bem-vindo para um setor cujo nível de dificuldade está 13% abaixo do registrado no início do ano.