Najwyższy Sąd UE potwierdza prawo niemieckiego gracza do dochodzenia zwrotu strat poniesionych w grach hazardowych od operatora posiadającego licencję maltańską

Najważniejsze wnioski:

• TSUE orzekł w sprawie C-440/23, że państwa UE mogą zakazać hazardu online pomimo posiadania licencji transgranicznych
• Lottoland przegrał przełomową sprawę – niemiecki gracz może dochodzić zwrotu stawek utraconych w latach 2019–2021
• Orzeczenie jest wiążące dla wszystkich 27 sądów UE, a stawką są miliardy euro w toczących się sprawach o zwrot środków graczom

Wiążący precedens europejski, w którym stawką są miliardy

Wyrok w sprawie C-440/23 był niekorzystny dla operatora Lottoland, posiadającego licencję maltańską, po tym jak niemiecki gracz domagał się zwrotu stawek utraconych w okresie od czerwca 2019 r. do lipca 2021 r., kiedy to Niemcy zakazały większości form hazardu online. Sąd potwierdził, że umowy dotyczące gier hazardowych zawarte z naruszeniem krajowych zakazów są nieważne na mocy prawa UE oraz że wnoszenie roszczeń o zwrot środków nie stanowi nadużycia praw unijnych przez graczy.

Lottoland posiada licencje wydane przez Malta Gaming Authority (MGA) i oferował niemieckim klientom wirtualne automaty do gier oraz zakłady na losowania loterii w okresie, w którym niemiecki Międzypaństwowy Traktat o grach hazardowych skutecznie zakazał większości produktów kasyn online. Operator argumentował, że jego licencja MGA oraz swoboda świadczenia usług w UE na mocy art. 56 Traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej powinny mieć pierwszeństwo przed ograniczeniami krajowymi. Sąd odrzucił to stanowisko, orzekając, że licencja na prowadzenie działalności wydana przez jedno państwo członkowskie UE nie daje prawa do obsługi klientów w innym państwie, w którym produkty te są zakazane.

Sędziowie odnieśli się również do faktu, że Niemcy następnie zalegalizowały hazard online w lipcu 2021 r. Sąd uznał, że nie uzasadnia to z mocą wsteczną wcześniejszej działalności Lottoland ani nie podważa roszczenia gracza o zwrot środków.

Orzeczenie to stanowi wiążący precedens dla wszystkich państw członkowskich UE. Niemieckie sądy cywilne wydały już w ostatnich latach liczne wyroki na korzyść graczy domagających się zwrotu strat od nielicencjonowanych operatorów, ale sprawy te były wstrzymane w oczekiwaniu na wyjaśnienie przez TSUE kwestii dotyczących prawa UE. Tysiące toczących się spraw może teraz być kontynuowanych, a eksperci prawni szacują, że potencjalne zwroty mogą wynieść miliardy euro na samym tylko rynku niemieckim. Podobne roszczenia są już dochodzone przez graczy w Niemczech i Austrii wobec operatorów z siedzibą na Malcie.
Wyrok w sprawie Lottolandu jest następstwem podobnej decyzji TSUE ze stycznia 2026 r., kiedy to sąd orzekł w odrębnej sprawie, że gracze mogą wszcząć postępowanie sądowe przeciwko dyrektorom spółek osobiście na podstawie przepisów prawa ich kraju pochodzenia. W odrębnej sprawie przed TSUE toczy się również postępowanie dotyczące Tipico, w którym rzecznik generalny Emiliou wydał 19 marca opinię stwierdzającą, że nielicencjonowani operatorzy zakładów sportowych mogą również zostać zobowiązani do zwrotu stawek pobranych od graczy. Ostateczne orzeczenie w tej sprawie spodziewane jest jeszcze w tym roku.

Malta jest jurysdykcją wydającą licencje dla znacznej liczby operatorów gier hazardowych opartych na kryptowalutach, a ramy MGA służą jako podstawa regulacyjna dla platform przyjmujących depozyty w kryptowalutach. Jeśli licencje te nie będą już chronić operatorów przed odpowiedzialnością cywilną w państwach członkowskich, które zakazują ich produktów, kasyna kryptowalutowe działające w ramach tych samych maltańskich ram będą narażone na identyczne ryzyko. Maltański projekt ustawy nr 55, który uniemożliwia egzekwowanie w maltańskich sądach zagranicznych wyroków dotyczących zwrotu środków graczom, pozostaje główną linią obrony operatorów – jednak orzeczenie TSUE nakłada na te sądy obowiązek uwzględnienia wyroku przy rozpatrywaniu powiązanych spraw, co może osłabić tę ochronę.