Ungarn går inn for å avskaffe tilsynsmyndigheten bak kontroversiell 35-årig kasinoavtale

Avtale som løper til 2061 setter etaten i skuddlinjen

Den tilknyttede regjeringsresolusjonen publisert i Magyar Közlöny 31. august og signert av statsminister Péter Magyar, ber om en gjennomgang av Tilsynsmyndigheten for regulerte aktiviteter, eller SZTFH, og dens lovgrunnlag, for å fastslå hvilke regulatoriske virkemidler som kan gjennomføre avviklingen av myndigheten og overføringen av dens funksjoner til organer under statlig kontroll. Justisminister Márta Görög må rapportere innen 30. september.

I en uttalelse datert 2. september sa regjeringen at den forrige administrasjonen opprettet organet i 2021 og ga det tilsyn med helt ubeslektede områder: tobakkssalg i detalj, namsmannskammeret, gambling, gruvedrift, registeret over bobestyrere og aktiviteter regulert av konsesjonskontrakter. Fellesnevneren, skrev den, er at alle disse har fått hard kritikk for politisk sammenblanding. Den la til at myndighetens uavhengighet er tvilsom fordi en tidligere administrativ statssekretær ved statsministerens kabinettkontor ble utnevnt til å lede den i ni år, og at toppstillingene ikke krevde noen åpen konkurranse. Dette var Marcell Biró, den første presidenten, som forlot rollen i 2024 for å bli nasjonal sikkerhetssjefrådgiver for daværende statsminister Viktor Orbán. Nåværende president, László Nagy, ble utnevnt samme år, også for ni år.

På onsdagens regjeringspressekonferanse sa Magyar at SZTFH «tjente private interesser, ikke offentlige interesser», kostet staten ekstra, og ville bli avskaffet med funksjonene fordelt. Talsperson Anita Köböl sa at dens vetorett over konsesjonskontrakter ville forsvinne. Regjeringen vil legge fjerningen av disse fullmaktene fram for parlamentet, og Konsesjonsrådet vil bli avskaffet sammen med dem. Magyar sa at både kasino- og tobakkskonsesjoner er under full gjennomgang, med en endelig beslutning ventet innen to uker.

Det som brakte myndigheten i skuddlinjen, ble rapportert av næringsavisen Mfor 23. juli. Et ungarsk aksjeselskap med begrenset ansvar som holder konsesjonen for kasinoet i Sopron, på grensen til Østerrike, fikk sin tiårige lisens utløpt 15. januar. SZTFH forlenget den med seks måneder, til 31. juli, og innvilget deretter en ny periode som løper til 2061. Ingen anbudsrunde ble holdt fordi ungarsk lov tillater kontrahering med en «pålitelig gamblingarrangør» uten.

En gjennomgang av konsesjoner var allerede i gang. En resolusjon publisert 18. juni ga fire ministre i oppdrag å undersøke tobakkskonsesjoner og tre kasinoer. Samferdselsminister Dávid Vitézy sa den gang at noen tildelinger før valget løper til 2061, og at blant mottakerne «finnes det politiske aktører, så du kan komme så langt som til et tidligere regjeringsmedlem».

I en uttalelse utstedt 1. september svarte SZTFH ved å beskrive seg selv som et autonomt reguleringsorgan som bare står til ansvar for parlamentet, og sa at sektorene det fører tilsyn med sysselsetter mer enn 50 000 personer direkte og genererer over 1 000 milliarder forint (3,16 milliarder dollar) i årlige skatte- og avgiftsinntekter til staten. Det pekte på håndheving mot ulovlige operatører av nettbasert gambling, tobakksregler som beskytter mindreårige, et geotermisk rammeverk og et nasjonalt cybersikkerhetsrevisjonsregime der nesten 90 % av de omfattede enhetene besto – et merkelig bredt spekter for et reguleringsorgan. EU-retten krever i seg selv at visse statsfunksjoner utøves av et organ uavhengig av sentralregjeringen, som en del av etatens argument – men uttalelsen avsluttes med at den vil samarbeide fullt ut med ministeren som er nevnt i resolusjonen.

Tidligere var også krypto en del av myndighetens ansvarsområde. Fra 2024 til i sommer krevde Ungarn at hver konvertering av krypto til penger eller til et annet kryptoaktivum først måtte valideres av en lisensiert tilbyder, et regime uten sidestykke ellers i EU, og SZTFH lisensierte og førte tilsyn med disse validatorene. Ellers i Europa går retningen også mot mer tilsyn snarere enn mindre: Brussel vurderer en iGaming-avgift for hele EU der en modellert versjon ville ramme Malta og Spania hardest, og ESMA har slått fast at EUs forbud mot detaljhandel omfatter mange prediksjonsmarkeder.