Sørkoreansk politi pågriper Bithumb-sjef Lee Jae-won etter hvert som bestikkelsesetterforskningen utvides etter razzia

Påstander om jobbanmodning

Sørkoreansk politi har pågrepet administrerende direktør i kryptovalutabørsen Bithumb som mistenkt i en pågående bestikkelsesetterforskning som omfatter påstander om preferansebasert ansettelse av sønnen og en medhjelper til en uavhengig lovgiver, opplyser tjenestepersoner. Seoul Metropolitan Police Agency sin enhet for etterforskning av offentlig kriminalitet skal etterforske Bithumb-sjef Lee Jae-won for forhold som blant annet bestikkelser.

Lee anklages for å ha gått videre med ansettelsen av den uavhengige representanten Kim Byung-kis andre sønn etter å ha mottatt en anmodning om ansettelse fra lovgiveren. Etterforskningen fikk fart etter at politiet innhentet en forklaring fra en tidligere medhjelper til Kim, som hevdet at lovgiveren og Bithumb-sjefen møttes på en restaurant i Mapo i Seoul i november 2024, der jobbanmodningen angivelig fant sted. Sønnen jobbet senere i Bithumb i omtrent seks måneder fra og med januar 2025.

Etterforskerne mistenker at Kim, som satt i Nasjonalforsamlingens komité for politiske saker, kan ha tilpasset sitt lovgivningsarbeid for å gagne Bithumb i bytte mot sønnens ansettelse. Myndighetene undersøker om Kim bevisst rettet seg mot Bithumbs viktigste konkurrent, Dunamu, ved å legge lovgivningsmessig press på det selskapets markedsmonopolspørsmål.

I tillegg etterforsker politiet separate påstander om at Kim presset Bithumb til å ansette en annen av hans kongressmedarbeidere, identifisert kun som «A», som angivelig har vært ansatt i kryptobørsen siden september i fjor. Politiet sjekker om denne medarbeiderens senere rådgiverrolle i Bithumb var knyttet til det bredere påståtte bytteforholdet.

Omfanget av etterforskningen ble utvidet 8. juni da politiet gjennomførte en andre ransakings- og beslagordre ved Bithumbs hovedkontor i Gangnam-distriktet i Seoul, og formelt utpekte CEO Lee—som tidligere ble behandlet som vitne—som mistenkt på anklager om å ha tilbudt bestikkelser.

Under en innledende razzia på Bithumbs kontorer i februar hadde politiet oppført representant Kim som hovedmistenkt. Kim er gjenstand for en bredere korrupsjonsetterforskning som omfatter 13 separate anklager, inkludert påstander om å ha mottatt kontantbetalinger fra lokale rådsmedlemmer og misbruk av et bedriftskort av hans ektefelle. Han har blitt innkalt av myndighetene flere ganger som del av den månedslange etterforskningen.

Bithumb har avvist enhver form for urett, og uttalt at ansettelsesprosessen var korrekt og i samsvar med regelverket. Selskapet fastholdt også at den tidligere medhjelperens rådgiverrolle var uformell og helt uten sammenheng med ansettelsen av Kims sønn.

Etter en analyse av materialet som ble beslaglagt under den siste razziaen, ventes politiet å innkalle medhjelperen og andre involverte parter til avhør om omstendighetene rundt deres ansettelse og om de var klar over jobbanmodningen.