Waarom heeft een rechter zojuist het verbod van de regering-Trump op Anthropic vernietigd?

Een scherpe berisping vanuit de rechtbank

Rita Lin, districtsrechter van het Noordelijke District van Californië, heeft donderdag laat een permanent verbod tegen het Ministerie van Defensie uitgevaardigd, waarmee een einde kwam aan een jaar durende strijd over de aanmerking van Anthropic als „risico voor de toeleveringsketen”. In haar 59 pagina's tellende uitspraak oordeelde zij dat de bestempeling neerkwam op onwettige vergelding tegen het bedrijf vanwege openbare kritiek op de aanbestedingsvoorwaarden van de overheid.

Lin schreef dat de maatregelen van het Pentagon voortkwamen uit de wens om Anthropic publiekelijk tot voorbeeld te stellen vanwege zijn „arrogantie“ bij het verzet tegen de regering, en niet uit enig daadwerkelijk bewijs dat het bedrijf van plan was zijn eigen technologie te saboteren. Zij voegde hieraan toe:

„Uit het onbetwiste dossier blijkt dat de betwiste maatregelen neerkwamen op onwettige vergelding in strijd met het Eerste Amendement, en dat Anthropic de procedure voorafgaand aan de ontneming werd ontzegd die vereist is op grond van het Vijfde Amendement.”

Elders in de uitspraak schreef Lin dat het loze beroep op de nationale veiligheid geen vrijbrief is om critici van de overheid te straffen en vergeldingsmaatregelen tegen hen te nemen, een formulering die waarschijnlijk ook in de andere lopende zaak van het bedrijf weerklank zal vinden.

Hoe Anthropic op de zwarte lijst terechtkwam

Het geschil gaat terug tot februari 2026, toen minister van Defensie Pete Hegseth Anthropic aanmerkte als een risico voor de toeleveringsketen, nadat het bedrijf had geweigerd de veiligheidsmaatregelen op te heffen die voorkomen dat zijn Claude-modellen worden gebruikt voor massasurveillance of volledig autonome wapens.

De impasse was ongebruikelijk omdat Claude naar verluidt het enige AI-systeem was met toegang tot geheime systemen van het Pentagon, en naar verluidt was ingezet bij de operatie die leidde tot de arrestatie van Nicolas Maduro in januari 2026.

Enkele dagen later voerde Trump de strijd op in een bericht op Truth Social. Hij waarschuwde Anthropic dat het bedrijf zich beter kon gedragen, anders zou hij de volledige macht van het presidentschap gebruiken om het bedrijf tot gehoorzaamheid te dwingen, en gaf hij alle federale instanties de opdracht om het gebruik van de technologie binnen een uitloopfase van zes maanden te beëindigen.

Eén zaak afgehandeld, één nog in behandeling

Het bevel van donderdag is niet de eerste overwinning van Anthropic in deze strijd, aangezien Lin al in maart met een voorlopige voorziening voorkwam dat het Pentagon en 17 andere federale instanties de aanwijzing konden afdwingen, waardoor de bestaande federale contracten van het bedrijf werden hersteld terwijl de zaak zich ontvouwde. Dat eerdere bevel werd zeven dagen opgeschort om de regering in staat te stellen een spoedberoep in te stellen bij het Negende Circuit, waarna de zaak via mondelinge pleidooien in mei werd behandeld, voorafgaand aan de definitieve uitspraak van deze week.

Dat gezegd hebbende, is de situatie voor het bedrijf nog steeds niet helemaal duidelijk, en loopt er nog een beperkter beroep van Anthropic tegen afzonderlijke regels van het Pentagon bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het D.C. Circuit.

Zelfs Trump trok zich maanden geleden terug

In een interview met Axios in juni zei Trump dat hij Anthropic niet langer als een bedreiging zag. Hij vertelde het medium: „Nou, nu niet meer, maar een week geleden misschien wel”, en prees het bedrijf omdat het zich verantwoordelijk had gedragen met betrekking tot de exportcontroles op zijn Fable 5- en Mythos 5-modellen. De zwarte lijst bleef hoe dan ook van kracht, tot deze week toe.

Een woordvoerder van Anthropic zei dat het bedrijf de uitspraak toejuicht en zich blijft richten op een productieve samenwerking met de overheid om AI in te zetten voor de nationale veiligheid, zodat alle Amerikanen van de technologie kunnen profiteren.