Trump vertelt verslaggevers dat de benzineprijs 'flink gedaald' is — de prijzen aan de pomp in de VS wijzen op iets anders

De benzineprijzen in de VS zijn $ 1,40 gestegen ten opzichte van vorig jaar

Trump deed deze uitspraak tijdens een persconferentie deze week, toen verslaggevers hem vroegen naar zijn strategie voor het Midden-Oosten, terwijl de prijzen aan de pomp boven de 4,50 dollar per gallon lagen. Hij reageerde afwijzend en vertelde verslaggevers dat de benzineprijzen die dag "zeer aanzienlijk" waren gedaald en "ver onder het niveau" lagen. Uit gegevens van de AAA blijkt echter dat de prijzen op een hoog niveau bleven hangen voordat ze met 1 cent daalden – wat bij lange na geen substantiële daling is.

De cijfers vertellen een ander verhaal. Bij de inauguratie van Trump in januari 2025 lag het nationale gemiddelde rond de 3,05 tot 3,20 dollar per gallon. Tegen het einde van 2025 en het begin van 2026 waren de prijzen gedaald tot een dieptepunt van ongeveer 2,81 dollar in januari 2026. Sindsdien is de trend in één richting gegaan.

In maart 2026 bedroeg het maandgemiddelde 3,64 dollar per gallon. In april steeg de prijs tot ongeveer 4,10 dollar. Begin mei lagen de prijzen tussen de 4,45 en 4,58 dollar, afhankelijk van de bron. Alleen al in de afgelopen week is het nationale gemiddelde met ongeveer 25 cent gestegen. In vergelijking met mei 2025, toen de prijs voor gewone benzine gemiddeld tussen de $ 3,14 en $ 3,26 per gallon lag, betalen automobilisten nu meer dan $ 1,40 extra aan de pomp.

De belangrijkste oorzaak is het aanhoudende conflict tussen de VS en Iran. Militaire activiteiten in verband met de spanningen in de Straat van Hormuz hebben naar schatting 20% van de wereldwijde olietoevoer verstoord. Brent-ruwe olie overschreed de 100 dollar per vat, terwijl WTI rond de 94 tot 95 dollar noteerde. Deze ruwe-olieprijzen zijn direct van invloed op de detailhandelsprijzen, aangezien olie doorgaans 50 tot 60% uitmaakt van wat consumenten aan de pomp betalen.

De Energy Information Administration voorspelt dat Brent in het tweede kwartaal van 2026 een piek van bijna 115 dollar per vat zou kunnen bereiken, alvorens te dalen, afhankelijk van de oplossing van het conflict. Het verschil tussen Brent en WTI is opgelopen tot 5 tot 12 dollar per vat als gevolg van hogere verzendkosten en verstoringen van de aanvoerroutes.

Trump heeft tijdens het conflict veelbelovende toezeggingen gedaan. Hij heeft de Amerikanen bij verschillende gelegenheden verteld dat de prijzen "zullen instorten" zodra de gevechten ophouden en noemde de overvloedige wereldwijde olievoorraden als buffer. Hij heeft ook doelen na het conflict genoemd van slechts $ 2 per gallon. Die beweringen zijn speculatief en hangen af van hoe snel de verstoringen in de Straat van Hormuz worden opgelost.

Presidenten hebben slechts beperkte invloed op de kortetermijnprijzen van benzine aan de pomp. De prijzen die consumenten betalen, worden bepaald door de markten voor ruwe olie, raffinagemarges, belastingen en distributiekosten. De regering-Trump heeft gebruikgemaakt van vrijgaven uit de Strategic Petroleum Reserve (SPR) en ontheffingen van de Jones Act om de druk enigszins te verlichten, met wisselend resultaat.

Het prijsverloop in 2026 weerspiegelt de piek van 2022 onder de regering-Biden, toen de Russische invasie van Oekraïne ertoe bijdroeg dat het nationale gemiddelde boven de 5 dollar per gallon uitkwam. Oorlogen zetten de energiemarkten doorgaans onder druk. De prijzen daalden tussen 2023 en 2025, voordat de huidige geopolitieke schok die trend omkeerde.

Uit gegevens van de AAA blijkt geen daling op weekbasis in de periode waarnaar Trump verwees. Op maandbasis stegen de prijzen met ongeveer 40 cent. Op jaarbasis zijn ze met meer dan $ 1,40 gestegen. De wekelijkse rapporten van de EIA over de benzineprijzen in de detailhandel bevestigen deze cijfers.

Trump heeft de eer opgeëist voor de daling ten opzichte van de hoogtepunten uit het Biden-tijdperk die zich tijdens het eerste jaar van zijn tweede ambtstermijn voordeden. Die daling was reëel. Maar de huidige gegevens ondersteunen niet de bewering dat de prijzen deze week zijn gedaald, noch substantieel, noch op enige andere wijze.

De detailhandelsprijzen volgen de prijs van ruwe olie doorgaans met een vertraging van één tot vier weken, en historisch gezien stijgen de prijzen sneller dan dat ze dalen — een dynamiek die soms "raketten en veren" wordt genoemd. Als het conflict de-escaleert en de prijs van ruwe olie terugvalt van de huidige niveaus, zouden consumenten waarschijnlijk binnen enkele weken, en niet binnen enkele dagen, verlichting zien.