Satoshi's uitspraak over verloren munten viert zijn 16-jarig jubileum nu miljoenen BTC als verloren worden beschouwd

De discussie vond vandaag 16 jaar geleden plaats, op 21 juni 2010, in een Bitcointalk-thread met de titel „Dying bitcoins“. Een gebruiker had gevraagd of vergeten wallets betekenden dat het netwerk in de loop van de tijd zou krimpen. Na reacties van Laszlo Hanyecz en Gavin Andresen antwoordde Satoshi om 17:48:26 UTC met een zin die vandaag de dag nog steeds de ronde doet:

"Verloren munten zorgen er alleen maar voor dat de munten van alle anderen iets meer waard worden. Zie het als een donatie aan iedereen."

Satoshi’s uitspraak over verloren munten is niet zozeer een voorspelling dat de prijs van bitcoin zou stijgen, maar meer een constatering dat de schaarste toeneemt naarmate munten uit de circulatie verdwijnen. Toch berust het uitgangspunt uiteindelijk op dezelfde aanname: dat bitcoin voldoende waarde zou behouden zodat mensen het überhaupt zouden willen aanhouden.

Satoshi vertelde Laszlo ook dat computers ongeveer 2^200 keer sneller zouden moeten worden voordat het terugvinden of stelen van verloren munten sneller zou gaan dan het minen ervan. Die uitspraak was een argument over schaarste, geen meting. Het liet een vraag open die onderzoekers in 2026 nog steeds proberen te beantwoorden: hoeveel bitcoins zijn er daadwerkelijk verdwenen?

Verschillende rapporten schatten het aantal op ongeveer 3,1 miljoen BTC, met een centrale bandbreedte van 2,7 miljoen tot 3,9 miljoen BTC en een bredere bandbreedte van 2,3 miljoen tot 5,25 miljoen BTC. Afgezet tegen de huidige circulerende voorraad van 20.045.680,42 BTC, zoals bijgehouden door Glassnode per 20 juni 2026, komt dat middenpunt neer op ongeveer 15,5% van alle geminde bitcoins. Opgemerkt moet worden dat de schatting van 3,1 miljoen zogenaamde „verloren“ bitcoins niet met zekerheid kan worden bewezen.

Wat daadwerkelijk kan worden bewezen

Er is op de blockchain zelf maar heel weinig aantoonbaar. De blockchain kan bevestigen dat bepaalde munten niet kunnen worden uitgegeven. Ze kan echter niet bevestigen dat een ongebruikte munt verloren is gegaan in plaats van dat deze wordt bewaard.

Het meest harde gegeven komt uit een onderzoek uit 2025 door Mohamed El Khatib en Arnaud Legout, waarin entropiefiltering en machine learning werden gebruikt om vernietigingsadressen te identificeren. Hun telling: 3.197,61 BTC, permanent vernietigd tot en met blok 840.682, gedateerd 24 april 2024. Tel daar de onbestedbare genesisbeloning van 50 BTC van Bitcoin bij op, en de aantoonbare ondergrens verschuift nauwelijks.

Alles boven die ondergrens is gebaseerd op waarschijnlijkheid en speculatie, niet op bewijs. Sinds de publicatie van het onderzoek uit 2025 zijn er nog meer bitcoins naar bekende vernietigingsadressen gestuurd, waar de munten effectief uit de circulatie worden gehaald en naar verwachting niet meer zullen worden uitgegeven.

Inactiviteit schetst een breder beeld

Uit de ‘supply-by-age’-gegevens van Glassnode voor 20 juni 2026 blijkt dat 3,557 miljoen BTC al meer dan 10 jaar onaangeroerd zijn, 1,690 miljoen BTC in de categorie van 7 tot 10 jaar, en 1,479 miljoen BTC in de categorie van 5 tot 7 jaar. Dat betekent dat ongeveer 5,25 miljoen BTC al meer dan zeven jaar inactief is en ongeveer 6,73 miljoen BTC al meer dan vijf jaar.

Glassnode beschouwt munten die langer dan zeven jaar inactief zijn als „Inert Supply“ en gaat ervan uit dat deze waarschijnlijk verloren zijn gegaan. Maar oude munten worden nog steeds verhandeld. Het is een overdrijving om elke inactieve munt als verloren te beschouwen.

De Patoshi-factor

Een groot deel van de discussie draait om de allereerste miner van Bitcoin. Uit het oorspronkelijke onderzoek van Sergio Demian Lerner bleek dat er in 2009 en 2010 één dominante miner actief was, die het zogenaamde "Patoshi"-patroon produceerde, goed voor in totaal ongeveer 1,1 miljoen BTC.

BitMEX Research stelde later dat dit cijfer te hoog was en schatte het aantal dichter bij 700.000 tot 750.000 BTC. Whale Alert, zoals gemeld door Bitcoin.com News, schoof de schatting juist de andere kant op, naar 1.125.150 BTC verspreid over de eerste 54.316 blokken.

Of analisten die voorraad nu als verloren, slapend of simpelweg niet-toegeschreven beschouwen, beïnvloedt de totale schatting van verloren munten met honderdduizenden BTC.

Zelfbewaring en fouten bij beurzen

Het bewaarrapport van River voor 2025 schat dat 1,57 miljoen BTC definitief verloren is gegaan door zelfbewaring, waarbij 98% van die verliezen vóór 2020 plaatsvond. River merkt ook op dat er in totaal meer dan 3 miljoen BTC verloren zijn gegaan via beurzen, hoewel het bedrijf waarschuwt dat openbare rechtszaken en faillissementen slechts de laagste schattingen ondersteunen.

Je vraagt je misschien af hoe munten verloren kunnen gaan bij zelfbewaring. In werkelijkheid zijn er verschillende manieren waarop dit kan gebeuren. Een persoon kan bijvoorbeeld een nieuwe bitcoin-wallet installeren en verzuimen een back-up te maken van de seed-zin die aan het geld is gekoppeld. Als de telefoon van die persoon later wordt gewist, kan de toegang tot de BTC in de wallet permanent verloren gaan.

Aanbieders van wallets voor zelfbewaring beschikken niet over deze seed phrases, wat betekent dat de verantwoordelijkheid voor het veilig bewaren van de mnemonic phrase volledig bij de gebruiker ligt.

Het verlies van ongeveer 740.000 BTC door Mt. Gox illustreert het probleem. Een deel van die coins werd later teruggevonden en wordt nu verdeeld via een herstelplan, wat betekent dat het oorspronkelijke verliescijfer niet langer staat voor definitieve vernietiging.

Een van de bekendste voorbeelden van verlies betreft de Welshe IT-ingenieur James Howells, die per ongeluk de harde schijf van een laptop weggooide waarop de privésleutels voor 7.000 tot 8.000 bitcoin stonden. De schijf belandde op de Docksway-stortplaats in Newport, Wales, waar hij begraven is gebleven onder honderdduizenden tonnen afval.

In de loop der jaren stelde Howells een team van specialisten samen en verkreeg hij financiële steun voor een opgravingsproject, maar de gemeenteraad van Newport weigerde herhaaldelijk toestemming te verlenen, onder verwijzing naar risico’s in verband met methaangas, asbest en giftig percolaat. In januari 2025 wees het Hooggerechtshof zijn rechtszaak af en oordeelde dat de zaak geen realistische kans van slagen had.

Tegen de huidige prijzen wordt de verloren schat van Howells geschat op bijna een half miljard Amerikaanse dollar.

Wat dit betekent voor handelaren

Voor iedereen die bitcoin bezit, versterken de gegevens over inactieve adressen het argument van schaarste dat verder reikt dan de hard cap van 21 miljoen. Zelfs als het conservatieve cijfer van 2,7 miljoen BTC klopt, ligt het effectieve aanbod in omloop aanzienlijk onder de officiële cijfers – een detail dat langetermijnhouders wellicht relevanter vinden dan kortetermijnprijsschommelingen.

Het debat zal waarschijnlijk niet snel worden opgelost. Het bewijs van vernietigingsadressen blijft minimaal. De statistieken over inactiviteit blijven probabilistisch. En de munten uit het Patoshi-tijdperk, wie ze ook beheert, blijven onaangeroerd. Velen geloven dat de munten van Nakamoto nooit zullen worden verplaatst, maar dat blijft een kwestie van mening in plaats van een vaststaand feit.