Safaricom gaat samenwerken met Chainalysis om met behulp van AI betalingen op te sporen die verband houden met de illegale handel in wilde dieren

De financiële stromen afsnijden

De Keniaanse telecomgigant Safaricom heeft de krachten gebundeld met een coalitie van internationale technologie-, betalings- en cryptovalutabedrijven om de financiële netwerken te ontmantelen die de illegale handel in wilde dieren aansturen. Het initiatief werd aangekondigd tijdens een recent evenement dat werd georganiseerd door prins William en de taskforce „United for Wildlife“ van The Royal Foundation.

Volgens een rapport brengt de coalitie technologiereuzen samen, waaronder Google, Meta, TikTok en Alibaba. De bedrijven hebben zich ertoe verbonden de handel in wilde dieren volledig uit te bannen van hun platforms door middel van op kunstmatige intelligentie (AI) gebaseerde detectie- en preventiesystemen, waarmee illegale aanbiedingen worden opgespoord voordat de verkoop plaatsvindt.

Terwijl sociale media en e-commerceplatforms zich richten op aanbiedingen aan de voorkant, verplaatst de strijd zich tegelijkertijd naar de financiële achterkant. De illegale handel in wilde dieren is een uiterst lucratieve onderneming; het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) schat dat deze jaarlijks tot 23 miljard dollar opbrengt. Het is een belangrijke factor die ertoe bijdraagt dat naar schatting een miljoen plant- en diersoorten met uitsterven worden bedreigd.

Om deze financiële levensaders af te snijden, zal Safaricom – samen met zijn moederbedrijven Vodafone en Vodacom – AI inzetten binnen zijn systemen voor de bestrijding van witwassen (AML) en transactiemonitoring. De AI zal worden geïntegreerd in M-Pesa, het toonaangevende mobiele geldplatform van Afrika, om verdachte transacties die verband houden met stroperij en smokkelnetwerken te signaleren en te verstoren.

Tegelijkertijd hebben grote betalingsverwerkers en toonaangevende analysebedrijven op het gebied van cryptovaluta – waaronder PayPal, Chainalysis, TRM Labs en Luno – toegezegd om blockchain-tracking en geavanceerd digitaal forensisch onderzoek in te zetten om grensoverschrijdende cryptowallets en alternatieve betalingsroutes die door smokkelaars van wilde dieren worden gebruikt, op te sporen en aan het licht te brengen.

De dringende noodzaak van digitale en financiële interventie wordt onderstreept door de historische verwoesting van de iconische megafauna van Afrika, met name de witte neushoorn. Deze diersoort dient als een grimmige waarschuwing voor hoe snel ongereguleerde, criminele markten een dier tot aan de absolute rand van uitsterven kunnen drijven.

Hoewel intensieve, eeuwenlange inspanningen voor natuurbehoud de populatie van de zuidelijke witte neushoorn met succes hebben hersteld tot ongeveer 17.000 exemplaren, dreigt een heropleving van georganiseerde stroperij in de afgelopen twee decennia deze vooruitgang teniet te doen. Neushoornhoorn, dat bestaat uit keratine (hetzelfde eiwit dat in menselijk haar en vingernagels voorkomt), wordt op de zwarte markt verkocht voor wel 60.000 dollar per kilogram – waardoor het per gewichtseenheid waardevoller is dan goud of cocaïne.

Door deze enorme winstmarge is de stroperij verschoven van lokale jacht naar zeer georganiseerde, transnationale misdaadorganisaties. Door de moderne betalingsinfrastructuur die door deze organisaties wordt gebruikt af te snijden, wil de nieuwe coalitie ervoor zorgen dat andere kwetsbare diersoorten niet hetzelfde lot ondergaan.

Een verenigd front

De grootschalige, gecoördineerde koerswijziging van de particuliere sector markeert een keerpunt in de maatschappelijke verantwoordelijkheid van bedrijven op milieugebied: de stap wordt gezet van standaarddonaties aan non-profitorganisaties naar het inzetten van technologische kernarchitectuur tegen criminele netwerken.

"Wat we vandaag de dag zien vanuit de particuliere sector is het besef dat de illegale handel in wilde dieren zowel een milieukwestie als een zakelijke kwestie is", aldus David Fein, medevoorzitter van United for Wildlife.

Ter ondersteuning van de digitale aanpak op de grond en in de lucht hebben luchtvaartleiders British Airways en Heathrow Airport ook aangekondigd dat zij uitgebreide bewustmakingscampagnes zullen lanceren om reizigers te helpen bij het herkennen en melden van verdachte producten afkomstig van wilde dieren, waardoor het net rond smokkelaars wereldwijd wordt aangetrokken.