Trump zegt ‘niets’ te weten over banden World Liberty Financial met VAE-eigenaren

Tijdens een interview in het programma 60 Minutes dat zondag werd uitgezonden, werd Trump door CBS News-correspondent Ross Douthat ondervraagd over mogelijke belangenconflicten die voortvloeien uit de banden van World Liberty Financial met investeerders die gelieerd zijn aan de regering van de VAE.

Douthat vroeg waarom Trumps zakelijke relaties anders zouden moeten worden bekeken dan een hypothetische regeling waarbij voormalig president Joe Biden en buitenlandse investeerders betrokken zouden zijn, waarbij hij suggereerde dat Trump dergelijke transacties waarschijnlijk als corrupt zou beschouwen.

„Omdat ik er niets van weet”, antwoordde Trump, nadat hij had bevestigd dat hij mede-eigenaar is van World Liberty Financial.

Deze uitwisseling vindt plaats tegen de achtergrond van toenemende kritiek op de belangen van de familie Trump in cryptovaluta, met name een eerder niet bekendgemaakte investering die naar verluidt door de VAE gesteunde investeerders een aandeel van 49% in World Liberty Financial zou hebben opgeleverd.

Volgens berichtgeving van de Wall Street Journal eerder dit jaar stemde het in Abu Dhabi gevestigde Aryam Investment 1 ermee in om het belang voor 500 miljoen dollar over te nemen, slechts enkele dagen voor Trumps inauguratie in januari 2025. Het investeringsvehikel werd gesteund door sjeik Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, de nationale veiligheidsadviseur van de VAE en lid van de heersende familie.

Eric Trump zou de overeenkomst hebben ondertekend, die een eerste betaling van 250 miljoen dollar omvatte. Van dat bedrag vloeide ongeveer 187 miljoen dollar naar entiteiten die onder controle staan van de familie Trump, terwijl ten minste 31 miljoen dollar naar entiteiten ging die gelieerd zijn aan de familie van Steve Witkoff, een medeoprichter van World Liberty die vervolgens Trumps gezant voor het Midden-Oosten werd.

Trump ontkende eerder op de hoogte te zijn van de investering toen hij hierover in februari werd ondervraagd, en legde uit dat zijn zonen de cryptovaluta-zaken van de familie afhandelden.

Tijdens het interview van zondag verdedigde hij hun betrokkenheid opnieuw.

„Ik heb een bedrijf. Mijn zonen leiden het bedrijf”, zei Trump, waarbij hij aanvoerde dat het onredelijk zou zijn om hen te verbieden zaken te doen tijdens zijn presidentschap.

Toen Douthat suggereerde dat Trump zijn persoonlijke belangen gewoon zou kunnen afstoten en zijn zonen het bedrijf zou laten voortzetten, schakelde de president over op een bespreking van zijn bredere beleggingen via Wall Street-bedrijven en indexfondsen.

"Hoe doe je afstand van contant geld?”, vroeg Trump.

Douthat vroeg zich ook af of buitenlandse investeerders misschien zouden denken dat ze invloed op de regering kochten via hun financiële betrokkenheid bij een bedrijf waarvan de president mede-eigenaar is.

“Ik weet het niet”, antwoordde Trump, eraan toevoegend dat elke president te maken krijgt met vragen over mensen die invloed zoeken.

De banden van World Liberty met de VAE staan onder de loep

Zoals eerder gemeld door Bitcoin.com News, zijn de banden van World Liberty met de VAE al onderwerp geworden van federaal onderzoek — en rechtszaken.

In augustus zette senator Elizabeth Warren minister van Handel Howard Lutnick onder druk over het besluit van de regering-Trump om de Verenigde Arabische Emiraten vergunningsvrije toegang te verlenen tot geavanceerde Amerikaanse technologie, waaronder AI-chips. In het onderzoek werd verwezen naar de gemelde investeringen in World Liberty Financial door entiteiten uit de VAE, waarbij Warren vraagtekens zette bij mogelijke belangenconflicten en risico’s voor de nationale veiligheid.

In oktober diende Circle-aandeelhouder J. Benjamin Greenberg een rechtszaak in waarin hij Trump, World Liberty Financial en aanverwante partijen beschuldigde van het schenden van de Foreign Emoluments Clause van de Grondwet door middel van transacties die verband hielden met de VAE.

De klacht draait om de eigendomsovereenkomst ter waarde van 500 miljoen dollar en een afzonderlijke investering van 2 miljard dollar in de cryptovaluta-beurs Binance door de investeringsmaatschappij MGX uit Abu Dhabi, onder leiding van sjeik Tahnoon. Die transactie werd afgewikkeld met de USD1-stablecoin van World Liberty.

In de rechtszaak wordt aangevoerd dat de regelingen op ongepaste wijze ten goede kwamen aan Trumps belangen op het gebied van cryptovaluta en nadelig waren voor Circle, wiens USDC-stablecoin concurreert met USD1. World Liberty en het Witte Huis hebben de beschuldigingen van de hand gewezen, terwijl Circle afstand heeft genomen van de rechtszaak van de aandeelhouder. Geen enkele rechtbank heeft vastgesteld dat de transacties in strijd waren met de Grondwet.

De eigendomsstructuur van World Liberty is ook een punt van discussie geworden in een afzonderlijk juridisch geschil met Tron-oprichter Justin Sun.

Bitcoin.com News meldde vorige week dat Sun een boete van ongeveer 264.000 dollar eist tegen World Liberty en zijn advocaten, omdat het bedrijf pas maanden na het begin van de federale rechtszaak over zijn bevroren WLFI-tokens eigendomsbelangen met banden aan de VAE zou hebben bekendgemaakt.

Het geschil betreft aangepaste bedrijfsinformatie waarin 22 personen en entiteiten in de eigendomsketen van World Liberty worden genoemd, waaronder banden met de VAE. Sun stelt dat de vertraagde openbaarmaking de federale jurisdictie heeft ondermijnd en de rechtszaak onnodig heeft verlengd. De advocaten van World Liberty hebben verklaard dat zij pas onlangs kennis hebben genomen van de aanvullende informatie over de nationaliteit.

Ondanks Trumps beweringen dat hij niet betrokken is bij de dagelijkse besluitvorming, vermeldt de website van World Liberty dat een aan Trump gelieerde entiteit, DT Marks DEFI LLC, ongeveer 38% van de aandelenbelangen in de moedermaatschappij van het project in bezit heeft. De entiteit heeft ook recht op een aanzienlijk deel van de opbrengsten uit de verkoop van WLFI-tokens, terwijl aan Trump gelieerde belangen miljarden WLFI-tokens in bezit hebben.

De recente uitspraken van de president laten vragen onbeantwoord over zijn kennis van de buitenlandse investeerders van World Liberty en of zijn voortdurende financiële belang potentiële conflicten veroorzaakt tussen zijn publieke verantwoordelijkheden en zijn particuliere zakelijke belangen.