Elon Musk verliest rechtszaak tegen OpenAI en belooft in beroep te gaan nadat jury vorderingen wegens verjaring heeft afgewezen

Uitspraak gedaan, maar strijd nog niet voorbij

Een federale jury in Oakland, Californië, heeft zich op 18 mei aan de kant van OpenAI geschaard

en alle vorderingen in de rechtszaak van Elon Musk tegen Sam Altman en het bedrijf dat hij mede heeft opgericht unaniem afgewezen. De jury oordeelde dat de vorderingen van Musk buiten de verjaringstermijn van drie jaar waren ingediend, waarna districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers het adviesoordeel van de jury onmiddellijk overnam.

De rechtszaak, die voor het eerst werd aangespannen in 2024, draaide om de bewering van Musk dat Altman een fundamentele belofte had gebroken om OpenAI gestructureerd te houden als een non-profitorganisatie die zich inzet voor het algemeen belang. De rechtbank deed geen uitspraak over de vraag of die belofte bestond of was geschonden, en de timing maakte de inhoudelijke vorderingen juridisch irrelevant voordat enig bewijs over de merites was gewogen.

In een bericht op X kort na het vonnis noemde Musk de uitkomst een "technische kwestie van de kalender" en bevestigde hij dat hij de zaak voor het Ninth Circuit Court of Appeals zou brengen. Zijn juridische team behield zich formeel het recht voor om in openbare zitting in beroep te gaan.

Rechter Gonzalez Rogers reageerde hierop met openlijke scepsis en gaf aan dat ze bereid was een dergelijk beroep te verwerpen, gezien het gewicht van het bewijs achter de bevinding van de jury.

Een juridische strijd van twee jaar

Het vonnis is slechts één hoofdstuk in een breder conflict tussen Musk en OpenAI dat zich zowel in de rechtszalen als op sociale media heeft afgespeeld, omdat OpenAI kort nadat Musk zijn oorspronkelijke rechtszaak had aangespannen, een tegenvordering tegen hem indiende en Musk beschuldigde van het voeren van een juridische campagne te kwader trouw als concurrentiewapen.

Musk richtte in 2023 xAI op, waarvan het Grok-model rechtstreeks concurreert met ChatGPT van OpenAI, waardoor er een duidelijke financiële prikkel achter de rechtszaak ontstond waarop de advocaten van OpenAI tijdens het proces steunden.

De achtergrond van het vonnis is een bedrijf dat is blijven groeien, ongeacht het drama in de rechtszaal. OpenAI nadert een pre-funding waardering van 730 miljard dollar en streeft naar een beursgang voor het einde van 2026. Het bedrijf haalde vorig jaar de krantenkoppen (samen met Robinhood) toen zijn naam opdook in een debat over tokenized aandelen en aandelenblootstelling, een teken van hoe diep zijn voetafdruk zich nu uitstrekt tot buiten pure AI naar de financiële markten.

Het X-platform van Musk blijft een van de meest actieve platforms voor discussies over crypto, en xAI heeft actief integraties onderzocht die AI en gedecentraliseerde applicaties omvatten. Het valt nog te bezien of het Negende Circuit de zaak in behandeling neemt, want als het dit weigert, sluit de deur voor Musks argument over de schending van de non-profitstatus definitief (in ieder geval via het Amerikaanse federale rechtssysteem).