De Zuid-Koreaanse politie heeft Lee Jae-won, de CEO van Bithumb, aangehouden nu het onderzoek naar omkoping na een huiszoeking wordt uitgebreid

Beschuldigingen van sollicitatiebeïnvloeding

De Zuid-Koreaanse politie heeft de CEO van cryptocurrency-beurs Bithumb aangehouden als verdachte in een lopend onderzoek naar omkoping, waarbij beschuldigingen van bevoorrechte aanwerving van de zoon en een assistent van een onafhankelijk parlementslid een rol spelen, aldus functionarissen. De afdeling voor onderzoek naar openbare misdrijven van de politie van Seoul onderzoekt naar verluidt Bithumb-CEO Lee Jae-won op beschuldigingen van onder meer omkoping.

Lee wordt ervan beschuldigd de aanwerving van de tweede zoon van onafhankelijk parlementslid Kim Byung-ki te hebben doorgezet na een verzoek daartoe van het parlementslid te hebben ontvangen. Het onderzoek kwam in een stroomversnelling nadat de politie een verklaring had verkregen van een voormalige assistent van Kim, die beweerde dat de parlementslid en de CEO van Bithumb elkaar in november 2024 hadden ontmoet in een restaurant in Mapo, Seoul, waar het verzoek om de baan naar verluidt plaatsvond. De zoon werkte later vanaf januari 2025 ongeveer zes maanden bij Bithumb.

Onderzoekers vermoeden dat Kim, die zitting had in de Commissie Politieke Zaken van de Nationale Assemblee, zijn wetgevende activiteiten mogelijk heeft afgestemd op het voordeel van Bithumb in ruil voor de aanstelling van zijn zoon. De autoriteiten onderzoeken of Kim zich opzettelijk heeft gericht op de belangrijkste concurrent van Bithumb, Dunamu, door wetgevende druk uit te oefenen op de monopoliekwesties van dat bedrijf.

Daarnaast onderzoekt de politie afzonderlijke beschuldigingen dat Kim druk heeft uitgeoefend op Bithumb om nog een van zijn congresmedewerkers in dienst te nemen, die alleen wordt aangeduid als "A" en die naar verluidt sinds september vorig jaar bij de cryptocurrency-beurs werkt. De politie onderzoekt of de latere adviserende rol van deze medewerker bij Bithumb verband hield met de bredere vermeende tegenprestatie.

De reikwijdte van het onderzoek werd op 8 juni uitgebreid toen de politie een tweede huiszoekings- en inbeslagnemingsbevel uitvoerde in het hoofdkantoor van Bithumb in de wijk Gangnam in Seoul, waarbij CEO Lee – die eerder als getuige werd behandeld – formeel als verdachte werd aangemerkt op beschuldigingen van het aanbieden van steekpenningen.

Tijdens een eerste inval in de kantoren van Bithumb in februari had de politie vertegenwoordiger Kim als hoofdverdachte aangemerkt. Kim wordt geconfronteerd met een breder corruptieonderzoek met betrekking tot 13 afzonderlijke beschuldigingen, waaronder beweringen over het aannemen van contante betalingen van lokale raadsleden en het misbruik van een zakelijke creditcard door zijn echtgenote. Hij is in het kader van het maandenlange onderzoek meerdere keren door de autoriteiten opgeroepen.

Bithumb heeft elk wangedrag ontkend en verklaard dat het wervingsproces correct was en in overeenstemming met de regelgeving. Het bedrijf hield ook vol dat de adviserende rol van de voormalige assistent informeel was en volledig los stond van de aanstelling van Kims zoon.

Na een analyse van het materiaal dat tijdens de laatste inval in beslag is genomen, zal de politie de assistent en andere betrokken partijen waarschijnlijk oproepen voor verhoor over de omstandigheden van hun dienstverband en of zij op de hoogte waren van de vacature.