De ECX-fork van Bitcoin komt eraan: wanneer vindt deze plaats en wie krijgt er gratis munten?

De lancering is een initiatief van Layertwo Labs, opgericht en geleid door de ervaren Bitcoin-ontwikkelaar Paul Sztorc, ook bekend als Truthcoin. Het is niet de bedoeling om Bitcoin zelf te herschrijven. In plaats daarvan wordt ECX een apart netwerk dat het transactieregister van Bitcoin op bepaalde momentopnames kopieert en de meeste Bitcoin-houders een gelijk aantal munten op de nieuwe keten toekent. Iemand die op het moment van de momentopname 1 BTC in een wallet heeft die hij beheert, ontvangt 1 ECX op het nieuwe netwerk, terwijl de oorspronkelijke BTC precies blijft waar hij was.

Dat onderscheid is cruciaal. Een hard fork creëert een afzonderlijke versie van een blockchain na het delen van hetzelfde historische verleden. ECX neemt het bestaande grootboek van Bitcoin als uitgangspunt, maar zal zijn eigen software-instellingen, mining-moeilijkheidsgraad, nodes en economische activiteit hanteren. Bitcoin-gebruikers hoeven niet deel te nemen, en hun BTC wordt niet omgezet, geblokkeerd of verplaatst. De fork creëert simpelweg een ander activum dat is gekoppeld aan dezelfde walletadressen op het moment van de snapshot.

ECX zal gebruikmaken van een lancering in drie fasen

Volgens Sztorc is de alfa-fase bedoeld als een live-test. Deelnemers kunnen de software draaien, minen, met oefenmunten handelen, wallets testen en op zoek gaan naar kwetsbaarheden in het systeem. De oefenmunten, pECX of alfa-ECX genaamd, zijn niet permanent.

Een bètafase staat gepland rond 20 september bij Bitcoin-blokhoogte 967680. Die ronde zal naar verwachting meer druk leggen op beurzen, portemonnee-aanbieders, miners en bewaarders, de bedrijven die activa voor anderen beveiligen.

Het permanente mainnet staat gepland voor 31 oktober, rond Bitcoin-blok 973728. Dat valt samen met de 18e verjaardag van Satoshi’s Bitcoin-whitepaper. Op dat moment worden permanente ECX-saldi aangemaakt en verwacht het project dat de eerste reeks gespecialiseerde sidechains beschikbaar komt. De langdurige uitrol geeft ontwikkelaars en infrastructuuraanbieders de ruimte om bugs op te sporen, de mining-omstandigheden te peilen en beveiligingsmaatregelen te installeren voordat de permanente keten live gaat.

Drivechains zijn de belangrijkste inzet

Sztorc zet zich al meer dan tien jaar in voor Drivechains, een voorgestelde manier om Bitcoin optionele sidechains te laten ondersteunen zonder de regels voor elke gebruiker te herschrijven. Een sidechain is een apart netwerk met verschillende functies dat verbinding kan maken met een hoofdblockchain. In de praktijk zouden gebruikers een sidechain kunnen kiezen voor privacy, snellere betalingen of andere functies, terwijl het basisnetwerk relatief conservatief blijft.

De voorgestelde technologie kwam naar voren in BIP 300 en BIP 301, technische voorstellen die Sztorc in 2017 en 2019 ontwikkelde. BIP 300 beschrijft een mechanisme voor het verplaatsen van activa tussen een hoofdketen en sidechains. BIP 301 beschrijft ‘blind merged mining’, waarmee miners sidechain-vergoedingen zouden kunnen innen zonder alle software voor elke sidechain te hoeven draaien.

Deze voorstellen hebben nooit voldoende steun gekregen om via een soft fork – een achterwaarts compatibele wijziging van de regels – op Bitcoin te worden geactiveerd. De meest recente grote soft fork van Bitcoin, Taproot, werd in 2021 geactiveerd. Layertwo Labs besloot uiteindelijk dat zijn Drivechain-visie meer kans van slagen had als een afzonderlijke hard fork dan als een nieuwe campagne om consensus te bereiken bij Bitcoin-ontwikkelaars, miners en node-operators.

ECX is van plan om van start te gaan met zeven gespecialiseerde sidechains, waaronder Thunder voor betalingen met hoge doorvoercapaciteit, Zside voor afgeschermde transacties, Bitnames voor gedecentraliseerde identiteit, Bitassets voor de uitgifte van tokens, Photon voor kwantumbestendige handtekeningen, Truthcoin voor voorspellingsmarkten en Coinshift voor cross-chain-handel. De gok is dat gebruikers functies kunnen kiezen zonder dat elke bitcoin-gebruiker gedwongen wordt om nieuwe regels op basisniveau te slikken.

Bitcoin blijft ongewijzigd

Het project maakt gebruik van hetzelfde SHA-256d-miningalgoritme als Bitcoin en houdt de basislaag nauw aansluitend bij Bitcoin Core, de dominante Bitcoin-software. Het zal echter zijn eigen netwerkidentificatie en poorten gebruiken, waardoor wordt voorkomen dat ECX-knooppunten per ongeluk verbinding maken met Bitcoin. De keten zal de mining-moeilijkheidsgraad bij de lancering terugzetten naar het minimum, voordat deze weer naar normale aanpassingen terugkeert – een opzet die de vroege mining-omstandigheden waarschijnlijk behoorlijk volatiel zal maken.

Een unieke regel vanaf het begin betreft ongeveer 1,1 miljoen vroege Bitcoin-munten die via het „Patoshi-patroon“ aan Satoshi Nakamoto zijn gekoppeld; dit is een methode die onderzoekers gebruiken om waarschijnlijk vroeg geminde blokken te identificeren. Ongeveer 600.000 ECX blijven toegewezen aan die adressen, terwijl ongeveer 500.000 ECX via speciale transacties worden doorgesluisd naar vroege investeerders en ontwikkelingsfinanciering. Voorstanders zien dit als het financieren van een nieuw netwerk zonder een initial coin offering. Deze stap heeft geen invloed op Satoshi's BTC op Bitcoin.

Het project staat ook ver af van de recente BIP-110-episode, een poging tot een tijdelijke soft fork die tot doel had bepaalde niet-financiële blockchain-gegevens te beperken. De voorstanders van BIP-110 slaagden er niet in om op enige betekenisvolle wijze steun van miners, nodes en infrastructuur te verkrijgen, en de daaruit voortvloeiende minderheidsketen liep na een klein aantal blokken vast. ECX probeert geen regels aan Bitcoin op te leggen. Het is een afzonderlijk experiment dat is opgezet om op te komen voor gebruikers, miners en kapitaal, terwijl het Bitcoin-netwerk normaal blijft functioneren.

Zelfbewaring en het claimen van gratis munten

Voor individuele houders is de cruciale vraag wie bij elke snapshot de privésleutels beheert. Een privésleutel is de geheime identificatie die het beheer van een Bitcoin-adres aantoont. Mensen die BTC in eigen beheer houden – dat wil zeggen in een wallet waar zij zelf de controle over die sleutels hebben – zouden direct toegang moeten hebben tot de bijbehorende ECX. Mensen die BTC bij beurzen of andere bewaarders hebben staan, zitten vast en moeten afwachten of die bedrijven de fork ondersteunen en het nieuwe activum uitkeren.

Er is geen vastgestelde marktprijs voor permanente ECX omdat het mainnet nog niet is gelanceerd. Tijdens het testen zou er enige handel in door toekomstige waarde gedekte ECX kunnen ontstaan, en zelfs als beurzen ECX noteren, is er waarschijnlijk sprake van een sterk speculatieve prijsvorming. De grotere vraag is of ecash (ECX) een gunstigere behandeling krijgt dan het recente BIP-110-fiasco. Er is een ECX-wallet voor Apple (Testflight) en Android, terwijl projectdocumenten ook de aandacht vestigen op Bitwindow, een alternatieve Bitcoin Core-frontend met native ondersteuning voor de drivechain.

De echte strijd begint na 31 oktober. ECX heeft werkende sidechains, stabiele software, bereidwillige beurzen en voldoende deelname van miners nodig om aan te tonen dat het gecombineerde vergoedingsmodel daadwerkelijk werkt. Bitcoin-houders die directe toegang zoeken, moeten de snapshot-hoogtes in de gaten houden, de controle over hun sleutels behouden en zich aan de officiële richtlijnen houden. Ze moeten ook onthouden dat ECX niets te maken heeft met XEC, de afzonderlijke cryptovaluta die dezelfde naam ‘ecash’ gebruikt.