Cloudflare onthult AI-portemonnees waarmee je zonder menselijke tussenkomst kunt betalen

Het bedrijf kondigde Cloudflare Wallets X aan op zijn blog en beschreef daarbij een tool waarmee mensen een wallet-handle voor hun account kunnen aanvragen en die wallet binnenkort kunnen gebruiken om te betalen voor API’s en digitale content. Een API, of application programming interface, is de set regels waarmee het ene stuk software met het andere kan communiceren. Bedrijven brengen vaak kosten in rekening voor toegang tot hun API’s, en tot nu toe had een AI-agent geen eenvoudige manier om zelf voor die toegang te betalen.

Die kloof vormde een reëel obstakel. Wanneer een AI-agent een nieuwe dienst wil uitproberen, stuit hij doorgaans op een inlogpagina die is ontworpen voor een mens, niet voor een machine. Er is voor de agent geen eenvoudige manier om zijn identiteit te bewijzen of de betaling te verrichten. Geconfronteerd met die barrière stoppen agenten meestal en vragen ze een mens om de klus af te maken. Cloudflare stelt dat deze drempel de groei heeft vertraagd van wat het ‘agentische handel’ noemt, oftewel software die zelfstandig aankoopbeslissingen neemt.

Twee portemonnees, één doel: agenten zelfstandig laten handelen

Het antwoord van Cloudflare verdeelt het systeem in twee delen. Account-wallets zijn eigendom van mensen. Een persoon stort geld in de wallet, stelt regels in en kan op elk moment geld weer opnemen. Virtuele portemonnees zijn eigendom van de agents zelf en werken via API-sleutels in plaats van een inlogscherm. Een agent die geld uitgeeft vanuit een virtuele portemonnee, kan alleen uitgeven wat de eigenaar toestaat, aangezien elke virtuele portemonnee een limiet heeft die is ingesteld door de gekoppelde accountportemonnee.

Dat maximum is het vangnet. Een werkgever zou bijvoorbeeld elke medewerker een virtuele portemonnee kunnen geven met een limiet van $100 per week voor AI-inferentie, het rekenwerk dat een kunstmatige intelligentie (AI)-model uitvoert om antwoorden te genereren. Als een agent probeert meer uit te geven dan die limiet, moet hij een mens om handmatige toestemming vragen. Cloudflare beschouwt de limieten als een vorm van vrijheid in plaats van een beperking. Een agent die verantwoordelijk is voor $10 kan worden vertrouwd om zelf tientallen goedkope diensten te verkennen, terwijl een agent die verantwoordelijk is voor $1.000 nauwlettender toezicht nodig heeft.

Kleine betalingen gekoppeld aan webverzoeken

De betalingstechnologie achter de wallets heet x402, een protocol dat microbetalingen in stablecoins rechtstreeks koppelt aan standaard webverzoeken. Stablecoins zijn digitale valuta die zijn ontworpen om een stabiele waarde te behouden, meestal gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Cloudflare heeft de introductie van de wallets gekoppeld aan zijn Monetization Gateway, een tool die eerder deze maand werd aangekondigd en waarmee eigenaren van websites en apps geld kunnen vragen voor hun content of API’s zonder dat ze daarvoor een aparte betaalinfrastructuur hoeven op te zetten.

Samen zijn de twee tools bedoeld om te creëren wat Cloudflare een ‘headless marketplace’ noemt, waar AI-agenten diensten kunnen bekijken, testen en betalen zonder dat er bij elke transactie een mens aan te pas komt.

Machines een identiteit geven waarop handelaren kunnen vertrouwen

Betaling alleen lost niet alle problemen op waarmee agenten online te maken hebben. Bedrijven hebben nog steeds weinig mogelijkheden om te weten of het verkeer op hun site afkomstig is van een persoon, een bot of een AI-agent die namens een echte klant handelt. Cloudflare pakt dit aan via cloudflare.pay, een systeem dat een wallet aan een account koppelt, zodat een agent zich desgewenst kan identificeren, bijvoorbeeld een agent die actief is op research.example.cloudflare.pay. Het opgeven van een identiteit is vrijwillig, en verkopers beslissen zelf of ze geïdentificeerde agenten anders behandelen dan anonieme.

Cloudflare zegt dat dit voortbouwt op Web Bot Auth, een bestaand systeem waarmee agenten een identiteit kunnen registreren via een cryptografisch sleutelpaar. De wallet-handle zet dat sleutelpaar om in iets dat een persoon daadwerkelijk kan lezen en onthouden.

Waarom dit nu belangrijk is

Cloudflare wees op één cijfer dat de urgentie achter de lancering onderstreept: het grootste deel van het verkeer op het web wordt nu gegenereerd door bots, niet door mensen. Naarmate AI-agenten steeds meer taken op het gebied van winkelen, onderzoek en boekingen op zich nemen, gokt het bedrijf erop dat het toekennen van een wallet, bestedingslimieten en een optionele identiteit die overgang voor beide partijen in de transactie soepeler zal maken.

Het bedrijf zei dat het zal beginnen met eenvoudige manieren om geld te storten en op te nemen in ondersteunde regio’s, met de mogelijkheid voor gebruikers om hun wallets zelf te financieren met stablecoins.

Wat te verwachten

Cloudflare heeft nog geen volledig tijdschema gepubliceerd voor live betalingen op alle x402-compatibele sites. Bedrijven en ontwikkelaars kunnen nu al een portemonnee-handle aanvragen; meer details worden verwacht naarmate de identiteitsstandaarden van de x402 Foundation zich verder ontwikkelen.