Amerikaanse Senaat spreekt zich unaniem uit tegen gratie voor Sam Bankman-Fried na FTX-fraude

Senaat verzet zich unaniem tegen gratie voor Bankman-Fried

De Amerikaanse Senaat heeft op 15 juli unaniem S.Res. 772 aangenomen, een tweepartijresolutie waarin wordt verklaard dat de voormalige CEO van FTX, Sam Bankman-Fried, geen presidentieel pardon, strafvermindering of enige andere vorm van federale gratie van de uitvoerende macht mag ontvangen.

De maatregel, die op 17 juni werd ingediend door senator Ruben Gallego (D-AZ) en senator Cynthia Lummis (R-WY), werd doorverwezen naar de Senaatscommissie voor Justitie. Op 15 juli werd de commissie ontheven van haar taak, waarna de Senaat de resolutie met unanieme instemming goedkeurde.

In de resolutie wordt gesteld dat het verlenen van clementie de afschrikkende werking tegen grootschalige financiële misdrijven zou verzwakken, het vertrouwen in de Amerikaanse financiële markten zou ondermijnen en een verkeerd signaal zou afgeven aan de miljoenen slachtoffers van de ondergang van FTX. Ook wordt hiermee het streven van de Senaat naar de rechtsstaat en gelijke verantwoordingsplicht binnen het rechtssysteem opnieuw bevestigd.

Resolutie bevestigt de legitimiteit van de vervolging van FTX

Wetgevers gebruikten de resolutie om de integriteit te bevestigen van het federale strafrechtelijke proces waarin Bankman-Fried werd veroordeeld. De resolutie verwijst naar zijn veroordeling voor zeven strafbare feiten, waaronder telegraaffraude, effectenfraude, grondstoffenfraude en samenzwering tot het witwassen van geld, samen met de gevangenisstraf van 25 jaar die in maart 2024 werd opgelegd.

De Senaat verwierp ook Bankman-Frieds karakterisering van de vervolging als „lawfare“ en stelde dat zijn veroordeling het resultaat was van een unaniem juryoordeel en een vonnis door een onafhankelijke federale rechter. In de resolutie wordt verder betoogd dat zijn gebrek aan berouw en de omvang van de schade die aan klanten en beleggers is toegebracht, het handhaven van zijn straf rechtvaardigen.

Bankman-Fried heeft actief om gratie verzocht, maar de vooruitzichten blijven mager

Het besluit van de Senaat volgt nadat Bankman-Fried maandenlang om gratie van de president heeft gesmeekt. In juni diende hij volgens de openbare database van het ministerie formeel een verzoekschrift in bij het Office of the Pardon Attorney van het ministerie van Justitie, waarin hij om „gratie na het uitzitten van de straf“ vroeg.

Voordat hij het verzoek indiende, probeerde Bankman-Fried steun voor gratie te verwerven door president Donald Trump op sociale media te prijzen en een interview vanuit de gevangenis te geven aan Tucker Carlson. Ondanks deze inspanningen zijn er geen openbare aanwijzingen dat het Witte Huis actief overweegt gratie te verlenen. In berichten wordt de aanvraag omschreven als een kansloze poging, waarbij wordt opgemerkt dat Trump eerder tegen The New York Times had gezegd dat hij niet van plan was de voormalige crypto-topman gratie te verlenen.

Wetgevers wijzen op blijvende schade voor beleggers terwijl het onderzoek van het ministerie van Justitie voortduurt

Volgens de resolutie heeft Bankman-Fried in het geheim miljarden dollars aan klantactiva van FTX naar Alameda Research doorgesluisd, wat heeft bijgedragen aan wat federale aanklagers omschreven als een van de grootste financiële fraudezaken in de geschiedenis van de VS. De Senaat verwees naar gerechtelijke bevindingen dat FTX-klanten meer dan 8 miljard dollar verloren, aandelenbeleggers meer dan 1,7 miljard dollar en kredietverstrekkers aan Alameda Research meer dan 1,3 miljard dollar.

Hoewel S.Res. 772 niet-bindend is en een president niet kan verhinderen zijn gratiebevoegdheid uit te oefenen, legt het een unaniem standpunt van de Senaat vast tegen het verlenen van gratie aan Bankman-Fried. De volgende belangrijke ontwikkeling zal zijn of het ministerie van Justitie of het Witte Huis actie onderneemt met betrekking tot zijn lopende gratieverzoek, terwijl de faillissementsprocedure van FTX en de inspanningen om slachtoffers schadeloos te stellen voortduren.