전직 FBI 요원, 35건 247만 달러 암호화폐 절도 유죄

전직 FBI 요원, 35건의 수사 관련 암호화폐 횡령

미국 법무부에 따르면, 버지니아주 애쉬번 출신의 전직 FBI 대공요원 패트릭 스티븐 야로크(Patrick Steven Yaroch)는 목요일 전신사기 및 자금세탁 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

검찰은 야로크가 35건의 별도 FBI 수사와 관련된 인증 정보를 이용해 약 100건의 무단 암호화폐 이체를 실행해 2,474,380.66달러의 불법 수익을 챙겼다고 밝혔다. 이 절도 행위는 늦어도 2024년 12월부터 시작되었으며, 범죄 용의자 및 외국 적대 세력의 지갑과 FBI가 잠입 수사를 위해 생성한 지갑 최소 1개가 연루되었다.

야로치는 2017년부터 2025년 초까지 FBI 보스턴 지부에서 적대적 국가에 대한 수사를 담당하다가, 이후 FBI 대적정보 및 첩보 부서로 이동했다. 이러한 업무를 통해 그는 연방 수사 과정에서 수집된 암호화폐 지갑 인증 정보를 비롯한 기밀 정보에 접근할 수 있었다.

자금을 훔친 후, 야로치는 이를 다른 암호화폐로 전환하고 추가 거래를 통해 자금을 이동시켜 자금의 출처와 소유권을 위장했다. 2025년 11월부터 2026년 1월 사이에 그는 약 93,082달러를 자신의 계좌 중 하나로 이체한 뒤, 다른 계좌들 간에 자금을 이동시켜 신용카드 대금, 자동차 할부금 및 기타 채무를 상환했다. 수사관들은 또한 훔친 자금을 이용해 해외에서 새로운 삶을 꾸리려는 계획도 밝혀냈다.

검찰에 따르면, 야로치는 투자 전략과 유럽연합 내 거주 가능 지역에 대해 ChatGPT에 자문을 구했다. 포르투갈에서 포도원을 매입하라는 제안을 받은 후, 그는 2026년 6월 포르투갈 변호사들에게 자신을 대신해 납세자 식별 번호를 발급받고 기타 행정 절차를 처리할 수 있도록 위임했다. 이후 그는 9월에 포르투갈로 여행할 계획을 세웠다.

이번 유죄 인정은 7월 31일 야로치가 체포된 데 따른 것으로, 비트코인닷컴 뉴스는 지난 8월 이 소식을 보도한 바 있다. 당시 당국은 그가 외국 정보 기관의 감시 대상자인 인물의 복구 문구를 해독해 해당 인물의 암호화폐 지갑에서 약 100만 달러를 훔쳤다고 주장했다. 수사관들은 야로치가 자발적으로 정부 관계자들에게 접근해 암호화폐 지갑을 부적절하게 관리한 사실을 자백했다고 밝혔다. 이전 수사에서는 크라켄(Kraken) 거래소와 탈중앙화 대출 플랫폼 수일랜드(Suilend)를 통해 보유된 자금이 확인되었다. 당국은 초기 수사 과정에서 약 925,426달러 상당의 암호화폐를 회수했다고 보고했다. 최근 공개된 내용에 따르면, 이 사건은 당초 보도된 것보다 규모가 훨씬 더 컸으며, 단일 해외 정보 대상자가 아닌 수십 건의 별도 FBI 수사와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 연방 검찰은 야로치의 행위가 금전적 손실을 넘어 범죄 조직 및 적대적인 외국 정부와 관련된 수사를 방해하는 결과를 초래했다고 밝혔다. 법무부에 따르면 그의 행동은 또한 FBI의 민감한 정보 수집 기법을 노출시켰고 범죄 및 국가 안보 수사에 활용되던 정보원들의 신원을 위태롭게 했다. 이 사건은 수사 과정에서 확보한 암호화폐를 횡령한 법 집행 요원들이 연루된 이전 사건들에 더해지는 사례다. 비트코인닷컴 뉴스는 지난 10월, 영국 국가범죄청(NCA) 전직 요원인 폴 차울스가 ‘실크로드 2.0’ 마켓플레이스 수사 과정에서 압수된 비트코인 50개를 훔친 혐의로 약 238만 달러를 반환하라는 명령을 받았다고 보도한 바 있다. 차울스는 앞서 5년 6개월의 징역형을 선고받은 바 있다.

야로치는 2027년 3월 4일에 선고를 받을 예정이며, 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다. 패트리샤 톨리버 자일스(Patricia Tolliver Giles) 미국 연방 지방법원 판사는 연방 양형 지침 및 기타 관련 요소를 고려하여 그의 형량을 결정할 예정이다.