전 세계 시청자 수가 6억 4천만 명을 넘어섬에 따라 e스포츠 매출이 51억 달러를 향해 치솟고 있다

e스포츠 월드컵은 7월 6일부터 8월 23일까지 파리에서 열리며, 100여 개국에서 온 2,000명 이상의 선수와 200개 클럽이 24개 게임 종목의 25개 토너먼트에서 경쟁합니다. 주최 측은 상금 규모를 7,500만 달러 이상으로 책정했는데, 이는 대회 3년 역사상 최대 규모입니다.

모바일과 아시아 시장을 기반으로 한 팬층

Quantumrun과 Newzoo의 통계에 따르면, 2025년 전 세계 e스포츠 시청자 수는 6억 4,080만 명에 달할 것으로 예상되며, 이 중 3억 1,810만 명은 열성 팬, 3억 2,270만 명은 가끔 시청하는 시청자로 나뉩니다. 이 시청자 수는 2020년의 4억 3,570만 명에서 증가한 것으로, 열성 팬 부문의 연간 성장률은 8.1%에 달합니다.

아시아 태평양 지역이 이 시청자 수의 약 57%를 차지합니다. 중국과 필리핀은 전 세계에서 가장 높은 정기 시청률을 기록하고 있으며, 모바일 게임들이 이러한 시청자 수 확대의 주된 원동력입니다. ‘모바일 레전드: 방방’은 2026년 현재까지 최고 시청자 수 기준으로 모든 e스포츠 게임 중 1위를 차지했으며, M7 월드 챔피언십 기간 동안 568만 명의 시청자를 기록했습니다.

'카운터 스트라이크'는 또 다른 부문에서 선두를 달리고 있습니다. 이 게임은 2026년 한 해 동안만 1,357만 달러의 상금을 기록했으며, 이는 올해 현재까지 집계된 다른 어떤 타이틀보다 많은 금액입니다.

리야드, 파리에 바통을 넘기다

e스포츠 월드컵(EWC)은 2024년 리야드에서 6,000만 달러의 상금 풀과 100개국에서 온 1,500명의 선수, 200개 클럽이 참가한 가운데 막을 올렸습니다. 팀 팔콘스(Team Falcons)가 5,665점을 기록하며 팀 리퀴드(Team Liquid)와 팀 BDS(Team BDS)를 제치고 첫 클럽 챔피언십 우승을 차지했습니다. 주최 측은 온라인 시청자 수가 5억 명을 넘었고, 대회 현장 방문객이 260만 명에 달했다고 밝혔습니다.

2025년 대회는 규모가 더욱 확대되었다. 상금 규모는 7,000만 달러를 넘어섰으며, 이 중 2,700만 달러는 클럽 챔피언십에만 배정되었다. 300만 명 이상의 방문객이 현장을 찾았으며, ‘리그 오브 레전드’ 결승전은 최대 동시 시청자 수 750만 명을 기록했다. 팀 팔콘스가 2연속 우승을 차지했다.

팀 리퀴드는 그해에도 역사를 썼다. 이 클럽은 단일 시즌에 세 개의 별도 EWC 대회에서 우승했는데, 이는 어떤 조직도 달성한 적이 없는 최초의 기록이었다.

게임 뒤에 숨은 자금

스폰서십은 여전히 e스포츠 수익의 주축을 이루며, 가장 최근에 완전히 공개된 분석 자료에 따르면 시장 전체의 60%에 가까운 비중을 차지했다. 라이엇 게임즈는 2025년 6월 새로운 수익원을 개척하기 위해, 미주와 유럽의 최상위 ‘리그 오브 레전드’ 및 ‘발로란트’ 팀들이 베팅 스폰서십을 체결할 수 있도록 허용했다. 라이엇은 2024년 자사의 두 주요 타이틀과 관련된 전 세계 베팅 거래액이 107억 달러에 달한다는 스포트라다(Sportradar)의 데이터를 제시했다.

팀의 수익 구조는 여전히 브랜드 계약에 크게 의존하고 있다. 팀 바이탈리티(Team Vitality)는 업계 전반이 한때 ‘콜 오브 듀티 리그(Call of Duty League)’와 같은 리그를 정의했던 ‘유료 참가(pay-to-play)’ 프랜차이즈 모델에서 벗어나고 있음에도 불구하고, 12개의 전략적 파트너를 중심으로 2025년 사상 최대 실적을 달성했다고 보고했다. 액티비전(Activision)은 2024년에 프랜차이즈 참가비를 폐지하고 팀들로부터 이미 징수한 금액을 환불했다.

총 시장 매출 추정치는 집계 대상에 따라 크게 달라집니다. 뉴주(Newzoo)의 보다 좁은 범위의 프로 e스포츠 모델에 따르면 2025년 매출은 2020년 9억 9,600만 달러에서 증가한 18억 6,600만 달러로 추산됩니다. 더 광범위한 시장 분석 기관들은 플랫폼 및 소비자 지출 항목을 포함할 경우 2025년부터 2026년까지의 시장 규모가 24억 달러에서 51억 달러 사이가 될 것으로 전망한다.

기록은 계속 갱신되고 있다

2025년 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 최대 동시 시청자 수 675만 명을 기록하며 대회 역사상 두 번째로 많은 시청자를 모았습니다. LCK 2025 시즌은 총 시청 시간에서 이를 넘어섰으며, 전체 시즌 동안 1억 6,100만 시간을 돌파했습니다.

카운터스트라이크는 2026년까지 계속해서 새로운 기록을 세웠다. IEM 쾰른 메이저 대회는 최고 동시 시청자 수 275만 명과 총 시청 시간 7,770만 시간을 기록하며, 이 게임의 기존 기록을 경신했다.

모바일 e스포츠도 독자적인 이정표를 세웠습니다. ‘PUBG 모바일’의 ‘글로벌 오픈 2026 시즌 1’은 1,224,169명의 참가자를 기록하며, 역대 최대 규모의 모바일 팀 기반 e스포츠 토너먼트로 기네스 세계 기록을 달성했습니다.

상금을 가장 많이 챙긴 팀은?

AG 슈퍼 플레이는 ‘Honor of Kings’ 로스터를 앞세워 489만 달러를 벌어들이며 2025년 팀 상금 순위 1위를 차지했다. 팀 바이탈리티의 ‘카운터 스트라이크’ 팀이 394만 달러로 그 뒤를 이었으며, 팀 팔콘스의 ‘도타 2’ 로스터는 284만 달러를 기록했다.

국가별로는 중국이 3억 3,300만 달러 이상으로 역대 선수 상금 총액 1위를 차지했으며, 3억 300만 달러 이상의 미국, 1억 5,700만 달러 이상의 한국이 그 뒤를 이었습니다. 팀 리퀴드(Team Liquid)는 역대 조직 중 총 상금 획득액 부문에서 1위를 기록하고 있습니다.

'Honor of Kings'는 2025년 기준 전 세계 월간 활성 사용자 2억 6천만 명 이상, 중국 서버 일일 활성 사용자 1억 3,900만 명 이상을 기록하며 업계에서 가장 많은 사용자 수를 계속해서 유지하고 있다.

e스포츠는 이미 관객을 끌어모을 수 있다는 사실을 입증했다. 올여름 파리에서 실시간으로 펼쳐질 다음 단계는, 그 관객 수가 그 규모에 걸맞은 수익으로 이어질지 여부다.