비트코인 코어 개발자, ‘비트코인 비치’에서 비트코인 결제가 사라질 수 있다고 경고

'꽤 우울하다': 비트코인 개발자, 엘살바도르의 낮은 비트코인 결제 채택률에 한탄

엘살바도르의 비트코인 결제 현황에 대해 논평한 비트코인 코어(Bitcoin Core) 협력자의 발언은, 2021년 이른바 ‘비트코인 법’을 통과시켜 전 세계적으로 ‘세계 최초의 비트코인 국가’로 홍보되어 왔음에도 불구하고, 해당 국가 내 비트코인 채택 수준이 낮다는 우려를 불러일으켰다.

2019년부터 비트코인 코어 기여자로 활동해 왔으며, 2022년부터 엘살바도르에 거주하고 있고 작년에 일시적으로 체포되기도 했던 존 아택(Jon Atack)은, 비트코인 채택의 중심지로 알려진 엘살바도르의 엘손테(El Zonte)에서 비트코인으로 결제한 후 자신의 경험을 공유하며 소셜 미디어상의 비트코인 지지자들 사이에서 우려를 불러일으켰다.

“오늘 엘손테(비트코인 비치)에서 점심을 먹었습니다. 결제를 마친 후, 점심 식당 주인이 이번 달 들어 그곳에서 이루어진 첫 번째 비트코인 결제라고 말하더군요. 그리고 예전에는 비트코인 결제가 많이 이루어졌지만, 지금은 사실상 찾아볼 수 없다고 덧붙였습니다. 꽤 우울한 일이었습니다,”라고 아택은 밝혔다.

그는 대부분의 고객이 어떻게 결제하는지 물어봤더니, 거의 모든 고객이 카드로 결제한다고 들었다고 덧붙였다.

“그래서 팁을 사트(sats) 단위로 줄까 하고 물었더니, 그녀는 비트코인 앱 사용법을 잊어버렸을 뿐만 아니라 사실 팁을 받고 싶어 하지도 않았습니다. ‘이건 이제 끝났어요’라고 말했죠,”라고 그는 전했다.

아택은 이 관찰이 일화적인 사례일 뿐이라고 강조했지만, 해당 직원이 그곳에서 3년 동안 일하며 해당 지역의 결제 방식 변화를 직접 목격해 왔다는 점을 부각시켰다.

아택의 발언은 긍정적·부정적 반응을 동시에 불러일으켰으며, 일부는 그의 경험을 반박하기도 했다. 비트코인 전문 기자인 후안 갈트는 “현재 경제학적 문제가 존재하지만 아무도 이를 진지하게 받아들이지 않는 것 같다”고 지적하며, 비트코인 결제가 순환 경제를 촉진하기 위해서는 이타적인 행동이 필요하지만, 비트코인 가격 상승에 대한 기대를 고려할 때 이러한 행동은 본질적으로 “경제학적으로 비합리적”이라고 평가했다.

한편, 한 사용자는 같은 지역에서 돌아왔으며 비트코인으로 문제없이 결제했다고 댓글을 달며, 비트코인 결제가 가능함을 확인시켜 주었다. 그녀는 “호텔 요금은 카드로 지불했지만, 곳곳에 비트코인 결제를 받는다는 안내문이 붙어 있었으니 가능할 것이라 생각한다”고 밝혔다.

“때때로 저는 엘살바도르에 있는 것들을 당연시 여기곤 하는데, 이곳이 선구적인 개척지이며, 암호화폐 도입과 미래 지향적인 입법 측면에서 다른 지역보다 얼마나 앞서 있는지 잊곤 합니다,”라고 아택은 결론을 내렸다.