2人のマイナーがまったく同じ瞬間にブロックを発見した場合、どのようなことが起こるのでしょうか。ここでは「オーファンレース」の仕組みについて解説します。

なぜ2つのマイナーが同時に「勝利」できるのか

ビットコインのマイニングは、フィニッシュラインをリアルタイムで監視する審判のいないレースのようなものです。新しいブロックは、すべての参加者がチェーンの現在の先端がどこにあるかについて合意に達する前に、グローバルネットワーク全体に物理的に伝播（つまり、ノードからノードへと飛び移る）する必要があります。その伝播には数秒かかり、接続が混雑している場合はさらに時間がかかることもあります。

もし2人目のマイナーが、1人目のブロックが自分に伝播し終わる前に独自の有効なブロックを見つけた場合、そのマイナーは最後に確認したバージョン（通常は前のブロック）を基に、競合する独自のブロックをブロードキャストします。ごく短い間、同じ高さで2つの同等に有効なブロックが存在することになり、それぞれが独自の確認済み取引セットと、次に何が起こるべきかという独自の提案を持っています。

どちらのブロックもプロトコルのすべてのルールを満たしているため、「間違っている」わけではありません。両者を分ける唯一の要素はタイミングと、どのノードがたまたまどちらのブロックを先に受け取ったかという点だけです。ネットワークの約半数は一方の候補を基にマイニングを行い、残りの半数はもう一方を基にマイニングを行うため、ビットコインには一時的に2つの正当なバージョンが同時に存在することになります。

同点状態が実際にどのように決着するか

ビットコインは、投票や権威、あるいはどちらが先にブロックを見つけたかといった基準でこの問題を解決するわけではありません。他のあらゆる問題を解決するのと同じ方法で解決します。つまり、より多くのプルーフ・オブ・ワークを蓄積したチェーンがすべてのノードが移行するチェーンとなり、もう一方のチェーンのブロックは破棄されるのです。

破棄されるといっても歴史が書き換えられるわけではありませんが、そのブロックは「オーファン」または「ステール」と呼ばれ、誰もが認めるチェーンの一部ではなくなります。また、勝者側でも確認されなかったそのブロック内の取引はメモプールに戻され、将来のブロックで再び取り上げられることになります。

多くの場合、この状況は次のブロックが1つ追加されるだけで収束し、マイニングインフラ関係者の外ではほとんど気づかれることはありません。 真の「2ブロック深の競合」（どちらの側も優位に立たず、引き分け状態が追加のラウンド全体を通じて続くケース）は極めて稀であり、発生すればニュースの見出しになるほどです。これはまさに、コイン投げの確率が2回連続で同じ結果になる必要があるためです。

2026年3月の事例：コイン投げが繰り返されたとき

2026年3月24日、まさにその事態が発生しました。 AntpoolとFoundry USAが12秒の間隔でそれぞれ独自のブロック941,881を生成した後、ViaBTCはAntpool版をブロック941,882まで延伸し、一方Foundryも自前の先端から自身のバージョンを延伸しました。 1ブロックの間、ネットワークは2つの有効なチェーンに分断された。 その後、Foundryがブロック941,883から941,886までを連続して採掘し、そのブランチで6ブロックを連取しました。その結果、この出来事を追跡していたあるビットコイン開発者の言葉を借りれば、Foundryのチェーンは「圧倒的な差で最も重くなった」のです。

すべてのノードはFoundryのバージョンに再編成され、AntPoolとViaBTCがマイニングしたブロックはオーファン化しました。これらのマイナーは、その作業に対するブロック報酬と手数料を失いましたが、取引自体はmempoolに戻り、まもなく再確認されました。

この出来事を最初に公に指摘したビットコインアナリストのb10cは、これを「FoundryとAntPool+ViaBTCの間で発生した、比較的珍しい2ブロックのフォーク／再編成」と表現しました。 確かに「稀」ではあるが、この出来事は好ましくない傾向にも注目を集めた。すなわち、すでにネットワークのハッシュレートの大部分を掌握しているプールにとっては、Foundryが6つのブロックを連続して連結させることは容易であり、この出来事に関する報道では、利益率の低下が小規模なマイナーを市場から追い出し、ハッシュパワーをより少数の大規模なプールに集中させていることが指摘された。

ネットワークが集中化しても、1ブロックを巡る競争がより頻繁になるわけではありませんが、リソースに恵まれたプールが特定の競争に勝利し（そしてその競争を終わらせる続くブロックを連続して生成する）、小規模マイナーよりも勝率が明らかに高くなることは確かです。

「日常的な説明」は退屈だが、それこそがポイントだ

2ブロックに及ぶ再編成は例外ですが、その背後にある根本的な競合状態は例外ではありません。再編成前の3日間（高さ941,452～941,887）について、mempool.spaceから実際のブロックタイムスタンプを直接取得したところ、 435の連続ブロック区間のうち40区間（約9.2%）が互いに60秒以内の差で着地しており、中にはわずか5秒差のペアが1組含まれていました。こうした危うい状況のすべてが、たとえ一瞬であっても、ネットワーク上に真の競合状態が存在した瞬間です。

そのほとんどは同じ1つのブロック内で静かに解決します。なぜなら、次にブロックを発見したマイナーは圧倒的に「最初に届いたティップ」を基にブロックを構築する傾向があり、2回連続で同着となる確率は極めて低いからです。 現在、ほとんどの大規模プールが採用しているFIBREのようなコンパクトなブロック中継や専用の低遅延中継ネットワークにより、レースを引き起こす伝播遅延はビットコインの初期に比べて短縮されています だからこそ、AntPoolやFoundryの場合のように2ブロック分も競合状態が持続するような事態は日常茶飯事ではなく、ニュースになるほど稀な出来事なのです。