Un deepfake realizzato con l'intelligenza artificiale raffigurante Bruno Fernandes è stato utilizzato per farlo passare come ambasciatore di un casinò senza licenza

Gli operatori illegali superano un nuovo limite

Il bookmaker e casinò vietnamita QH88 ha utilizzato un video deepfake per presentare in modo fraudolento il capitano del Manchester United Bruno Fernandes come proprio ambasciatore ufficiale del marchio. Il Guardian ha riferito che l’operatore ha creato un sito web incentrato sull’accordo fittizio e ha prodotto un filmato di un minuto che fingeva di mostrare Fernandes mentre firmava un “contratto di ambasciatore” con i rappresentanti di QH88 all’Old Trafford.

Il filmato, riprodotto in loop sul sito principale di QH88, è stato inizialmente esaminato dal media norvegese Josimar, che ne ha commissionato un’analisi fotogramma per fotogramma. Secondo quanto riportato da Josimar, come citato dal Guardian, l’esperto ha individuato diversi indizi che rivelano la generazione tramite intelligenza artificiale (IA) – dettagli sfocati, piccoli errori di continuità e volti generici – difficili da individuare per uno spettatore occasionale. Il media ha descritto il video come il primo deepfake calcistico di questo tipo.

Il Manchester United è ancora la squadra di calcio più popolare in Vietnam, quindi Fernandes era un bersaglio logico per un'operazione di questo tipo. Secondo Josimar, QH88 ospita anche dirette non autorizzate di partite di calcio provenienti da diversi paesi, il che suggerisce un'operazione con risorse maggiori rispetto ai tipici bookmaker "usa e getta" che compaiono e scompaiono regolarmente in tutto il Sud-Est asiatico.

Il deepfake su Fernandes ha fatto seguito a uno schema parallelo che aveva come bersaglio Jude Bellingham del Real Madrid. Un operatore chiamato Nightwin ha acquistato spazi pubblicitari su Instagram basati su un articolo della BBC inventato, in cui si affermava che Bellingham avesse lanciato la propria app di scommesse, “Bellingham Bet”, pubblicizzata come “l’app di scommesse più onesta della Gran Bretagna” e dotata di un logo basato sulla firma stilizzata che il giocatore utilizza con lo sponsor Adidas. L’annuncio fasullo vantava una valutazione di 4,9/5 e un numero fantasioso di oltre 1,9 milioni di download prima di indirizzare gli utenti verso la piattaforma di Nightwin. Gli annunci sono scomparsi nel giro di pochi giorni, lasciando solo alcuni screenshot.

Nightwin è autorizzata solo a Curaçao, dove è stata lanciata quest’anno tramite Flybergom B.V. – una società costituita in quella giurisdizione nel maggio 2024 che ha ottenuto la licenza di gioco nel settembre 2025. Flybergom gestisce anche il marchio DK88, o Dashking88, rivolto ai mercati illegali della Malesia e di Singapore. Il suo indirizzo registrato a Willemstad è un edificio per uffici noto per ospitare società di servizi aziendali che fungono da fiduciari per un gran numero di imprese poco trasparenti – e, secondo il Guardian, è lì che si interrompe la tracciabilità della proprietà. Né Nightwin né QH88 figurano nel registro della Commissione per il gioco d’azzardo della Gran Bretagna, eppure è possibile accedere a Nightwin e registrarsi dal Regno Unito senza utilizzare una VPN.

Gli operatori illegali riempiono da tempo i propri siti con fotografie di star come Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, e gli “ambasciatori globali” che reclutano apertamente sono in genere giocatori in pensione non più vincolati dall’articolo 27 del codice etico della FIFA, che vieta a chi è attivo nel mondo del calcio di trarre profitto da qualsiasi associazione con operatori di scommesse. L’uso delle immagini dei calciatori in attività è stato recentemente fonte di polemiche, anche quando avveniva in modo trasparente: la superstar francese Mbappé si è opposto all’uso della sua immagine per promuovere un bookmaker in vista dei Mondiali.

L’applicazione delle norme nei confronti degli operatori stessi rappresenta il problema più complesso. «Ogni volta che veniamo a conoscenza di un operatore senza licenza, interveniamo», ha dichiarato al Guardian un portavoce della Commissione per il gioco d’azzardo della Gran Bretagna, esortando i consumatori a verificare che un’azienda sia in possesso di una licenza della commissione prima di depositare denaro. Ma le piattaforme illegali operano quasi esclusivamente da giurisdizioni offshore che proteggono i loro proprietari effettivi, nascosti dietro società di comodo che esistono solo come voci di registro – rendendo le diffide e le azioni legali in gran parte inutili. Ai sensi della Convenzione di Macolin, che il Regno Unito ha sottoscritto, le scommesse sportive illegali comprendono qualsiasi scommessa il cui operatore non sia autorizzato dalla legge del paese in cui si trova il cliente. Il mercato nero del gioco d’azzardo nel Regno Unito, secondo le stime attuali, si avvicina alla cifra di 20 miliardi di dollari.

I deepfake di personaggi famosi sono già stati utilizzati nelle promozioni relative al gioco d’azzardo, sfruttando le sembianze di figure ben al di là del mondo del calcio, e a meno che le autorità di regolamentazione non riescano a coordinare i loro sforzi, finora limitati, contro gli operatori offshore – molti dei quali si avvalgono di sistemi basati sulle criptovalute per raggiungere i clienti in tutto il mondo – questa tattica è destinata a diffondersi.