La riforma degli adesivi di Valve mette sotto pressione le squadre di eSport di Counter-Strike, mentre Polymarket si espande nel settore spaziale

Valve rimuove le capsule ma mantiene (in parte) la componente di gioco d’azzardo, mentre i marchi di scommesse si avvicinano sempre di più

Valve ha sostituito le capsule casuali di adesivi Major di Counter-Strike 2 con un sistema di acquisto diretto in vista dell’IEM di Colonia, consentendo agli utenti di spendere i token per l’adesivo della squadra o del giocatore che desideravano esattamente. Gli adesivi Major sono decorazioni cosmetiche con i loghi delle squadre e gli autografi dei giocatori che i fan applicano alle loro armi nel gioco, un elemento fondamentale del collezionismo di Counter-Strike da oltre un decennio. Fino a quest’anno, venivano distribuiti in capsule casuali: i fan acquistavano una confezione sigillata e la aprivano, sperando di trovare una variante rara olografica o dorata, proprio come una confezione fisica di figurine.

I prezzi variavano in base alla domanda relativa. Valve ha destinato il 50% dei ricavi del Major Shop e del Major Pass a un fondo comune di royalties, ripartendolo per il 5% all’organizzatore del torneo e per il 45% tra le 32 squadre, con la quota di ciascuna squadra determinata dalla sua posizione nella classifica regionale di Valve e dai risultati ottenuti nel Major. Valve ha inoltre imposto separatamente una ripartizione automatica al 50-50 tra ciascuna squadra e i propri giocatori, sostituendo i termini che le organizzazioni avevano precedentemente negoziato individualmente.

I primi pagamenti riportati in base a tale modello hanno allarmato le organizzazioni partecipanti. Una squadra eliminata nella Fase 1 ha dichiarato al sito di eSport HLTV di aver guadagnato circa 60.000 dollari, con altri 60.000 dollari distribuiti ai propri giocatori. Il rapporto ha messo a confronto questi dati con quelli del precedente Major di Budapest, dove le capsule adesive dei Contender hanno fruttato circa 600.000 dollari prima di qualsiasi ripartizione con i giocatori. «Questa è una catastrofe per la scena di CS», ha affermato la fonte anonima dell’organizzazione della Fase 1. Il cofondatore dei SINNERS, Moritz Straube, ha dichiarato che il suo club ha speso tra i 25.000 e i 35.000 dollari in voli e hotel nel primo trimestre per cercare di qualificarsi al Major, contando sul pagamento derivante dalla vendita degli adesivi per recuperare tali costi.

Le cifre relative ai pagamenti sono campioni auto-dichiarati piuttosto che totali dei tornei sottoposti a revisione contabile – con il rapporto di HLTV che afferma che molte organizzazioni si sono rifiutate di comunicare i dati a causa degli accordi di riservatezza firmati con Valve. Lo sviluppatore-editore non ha pubblicato i dati completi relativi alle vendite o alle royalties di Colonia. Ciononostante, questi dati dimostrano perché le organizzazioni di livello inferiore considerassero la qualificazione al Major come qualcosa di più di un semplice traguardo agonistico: i ricavi derivanti dagli adesivi potevano finanziare stipendi, trasferimenti, accademie e un’altra stagione di trasferte, il che, insieme al prestigio, spiega perché la qualificazione sia sempre stata un obiettivo fondamentale per le squadre. L’importante organizzazione Gaimin Gladiators ha chiuso la propria divisione CS il 22 giugno, citando esplicitamente «i recenti cambiamenti all’ecosistema del Major e alla struttura dei ricavi». Valve ha affermato che le capsule erano popolari, ma che alcuni giocatori preferivano acquistare adesivi specifici e che gli utenti in determinate regioni non potevano acquistare prodotti casuali. Si tratta solo di una delle opzioni cosmetiche del gioco ad essere finite sotto esame. La revisione delle capsule è arrivata tre mesi dopo che il procuratore generale di New York, Letitia James, ha citato in giudizio Valve, sostenendo che le loot box di Counter-Strike funzionano come gioco d’azzardo illegale ed espongono i giocatori più giovani a meccaniche simili a quelle dei casinò.

L’azienda non ha indicato il caso di New York né la normativa sul gioco d’azzardo come motivo della cessazione delle capsule di adesivi e continua a contestare le accuse del procuratore generale.

Nel frattempo, le attività di scommesse si stanno espandendo attorno alle competizioni professionali. Gli eSport di Counter-Strike vantano una presenza di terze parti maggiore rispetto a quasi tutti gli altri eSport, e la loro longevità e i temi maturi trattati sono parte del motivo per cui detengono una quota eccezionale del mercato delle scommesse sugli eSport. L’organizzatore di tornei BLAST ha nominato Polymarket suo partner ufficiale per le previsioni per il 2026, integrando la piattaforma in sette eventi di Counter-Strike e Dota 2 attraverso trasmissioni, segmenti dedicati agli analisti, branding nell’arena e iniziative per i fan. Le sponsorizzazioni delle squadre mostrano da tempo la stessa tendenza. NAVI indica GG.BET come partner principale e Limitless come partner ufficiale per il mercato delle previsioni (con quest’ultimo accordo che prenderà il via proprio in occasione dell’IEM Cologne Major), mentre G2 ha inserito il casinò di criptovalute Betpanda sulle maglie di Counter-Strike come partner globale per le scommesse per il 2026.

Ciò fa parte di una tendenza più ampia nel settore degli eSport: recentemente gli scommettitori hanno puntato oltre 558.000 dollari sugli eventi dell’Esports World Cup, mentre Riot Games ha nominato Kick emittente ufficiale dopo aver precedentemente limitato gli sponsor nel settore delle scommesse. Il torneo di Parigi vanta un montepremi di 75 milioni di dollari.