Nigel Farage újabb vizsgálat elé néz, miután egy jelentés összefüggésbe hozta az elítélt kriptovaluta-szerencsejáték-vállalkozót nem nyilvánosságra hozott juttatásokkal

Titkos finanszírozással kapcsolatos vádak

A Reform UK párt vezetője, Nigel Farage hivatalos panaszokkal szembesül a parlamenti etikai felügyeleti szervnél, miután a média nyilvánosságra hozta, hogy állítólag elmulasztotta bejelenteni egy elítélt bűnözőtől kapott jelentős pénzügyi támogatást és „természetbeni juttatásokat”.

A The Sunday Times által közzétett nyomozás feltárta, hogy George Cottrell, Farage hosszú ideje mellett dolgozó segédje és elítélt kriptovaluta-szerencsejáték-vállalkozó, titokban finanszírozta Farage tevékenységének egyes részeit, még mielőtt Farage bekerült volna a parlamentbe.

A kiszivárgott dokumentumok és a jelentésben idézett források szerint a be nem jelentett juttatások között szerepelt három olyan munkatárs felvétele és fizetése, akiknek feladata Farage közösségi média-tevékenységének irányítása volt, magánbiztonsági szolgáltatások, utazási költségek, valamint egy Cottrell által a Buckingham-palota közelében bérelt, öt emeletes luxusvárosi ház rendszeres használata.

A nyilvánosságra került információkat követően az ellenzéki képviselők – köztük a Liberális Demokraták képviselői – levelet írtak a parlamenti etikai biztosnak, amelyben sürgős vizsgálatot kértek annak megállapítására, hogy a clactoni parlamenti képviselő megsértette-e a külső pénzügyi érdekeltségek bejelentésére vonatkozó magatartási kódexet. A parlamenti szabályok szerint a képviselőknek be kell jelenteniük azokat az ajándékokat vagy juttatásokat, amelyekről ésszerűen feltételezhető, hogy befolyásolhatják politikai tevékenységüket.

A Reform UK szóvivője elutasította a vádakat, és a jelentést „alaptalan és kitalált történetnek” nevezte. A párt ragaszkodott ahhoz, hogy a pénzügyi megállapodások még azelőtt jöttek létre, hogy Farage megválasztott parlamenti képviselő lett volna, és kijelentette, hogy nem sértettek meg semmilyen parlamenti szabályt. Robert Jenrick, a Reform UK pénzügyi szóvivője védelmébe vette Farage és Cottrell kapcsolatát, kijelentve, hogy Cottrellnek „nincs hivatalos szerepe a Reformon belül”, és személyes barátként jellemezte, aki törvényes segítséget nyújtott.

Cottrell 2017-ben nyolc hónapot töltött egy amerikai szövetségi börtönben, miután bűnösnek vallotta magát elektronikus csalás vádjában egy, a dark web-en zajló pénzmosást célzó FBI-csapdaakciót követően. A jelentés szerint Farage Cottrellel utazott az Egyesült Államokban, amikor Cottrellt 2016-ban letartóztatták.

A legújabb botrány tovább erősíti a Reform UK vezetőjét övező, egyre növekvő pénzügyi vizsgálódási hullámot. Farage-t egyidejűleg egy másik, 6,4 millió dollár (5 millió font) értékű adománnyal kapcsolatos vizsgálat is érinti, amelyet Christopher Harborne, egy Thaiföldön élő milliárdos kriptovaluta-befektető nyújtott neki. A többmillió font értékű adomány – amelyről Farage korábban azt állította, hogy személyes biztonságának megerősítésére szánták, miután otthonát támadás érte – központi szerepet játszik azoknak a szabályozó szerveknek a vizsgálataiban, amelyek az esetleges átláthatósági és közzétételi mulasztásokat vizsgálják.

A Munkáspárt képviselői által benyújtott további panaszok arra is felhívták a figyelmet, hogy vizsgálják meg, vajon Farage illegális „kriptolobbi tevékenységet” folytatott-e az Angol Nemzeti Bank kormányzójával folytatott zártkörű találkozója után, ezzel feszegetve a digitális eszközökkel kapcsolatos érdekeltségekre vonatkozó parlamenti közzétételi irányelvek határait. Farage minden vizsgálat során többször is tagadta, hogy bármilyen pénzügyi szabályszegést követett volna el.