एफबीआई जासूस शिकारी ने अपने ही निशाने से 1 मिलियन डॉलर का क्रिप्टो चुराया, संघीय अधिकारियों का कहना है।

विश्वसनीय पहुँच का दुरुपयोग

41 वर्षीय पैट्रिक स्टीवन यारोच को 31 जुलाई को उनके ऐशबर्न, वर्जीनिया स्थित घर से गिरफ्तार किया गया और बाद में अलेक्जेंड्रिया निरोध केंद्र ले जाया गया। संघीय अभियोजकों ने उसी दिन पूर्वी वर्जीनिया के लिए यू.एस. डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में एक आपराधिक शिकायत दायर की, जिसमें उन पर चोरी की संपत्ति का अंतरराज्यीय परिवहन और चोरी की संपत्ति प्राप्त करने का आरोप लगाया गया।

इन दोनों आरोपों का संबंध उस क्रिप्टोकरेंसी से है जिसे अभियोजकों का कहना है कि उसने एक प्रतिद्वंद्वी विदेशी खुफिया लक्ष्य के वॉलेट से चुपचाप निकाल लिया था। यारोच ने 2025 की शुरुआत में एफबीआई मुख्यालय में एक पर्यवेक्षी पद पर जाने से पहले एफबीआई के बोस्टन डिवीजन में राष्ट्रीय सुरक्षा जांचों को संभालते हुए लगभग आठ साल बिताए।

उस नियुक्ति ने उन्हें काउंटरइंटेलिजेंस और जासूसी प्रभाग में रखा, जहाँ उन्हें अत्यधिक प्रतिबंधित खुफिया प्रणालियों तक पहुँच मिली। क्रिप्टोकरेंसी से जुड़े मामलों में जांचकर्ताओं को अक्सर सबूत के तौर पर वॉलेट क्रेडेंशियल सुरक्षित करने की आवश्यकता होती है, जिससे चेन-ऑफ-कस्टडी और आंतरिक पहुँच नियंत्रण ब्लॉकचेन जितने ही महत्वपूर्ण हो जाते हैं।

सीड फ़्रेज़ को नकदी में बदलना

एफबीआई वाशिंगटन फील्ड ऑफिस के एक काउंटरइंटेलिजेंस एजेंट के हलफ़नामे के अनुसार, यारोच ने 2024 के अंत या 2025 की शुरुआत में विदेशी लक्ष्य से संबंधित एक जांच पर काम करते समय सीड फ़्रेज़ (seed phrases) खोजे, जो रिकवरी शब्द हैं और एक क्रिप्टोकरेंसी वॉलेट पर पूरा नियंत्रण प्रदान करते हैं। अभियोजकों का आरोप है कि उसने उन रिकवरी वाक्यांशों को अपने नियंत्रण वाले वॉलेट में आयात किया और लक्ष्य के खातों से लगभग 10 से 12 अलग-अलग बार धनराशि स्थानांतरित की।

जांचकर्ताओं का कहना है कि कथित चोरी में उन्नत ब्लॉकचेन तरकीबों या छिपे हुए शोषणों का सहारा नहीं लिया गया था। मान्य रिकवरी वाक्यांशों का कब्ज़ा प्रभावी रूप से क्रिप्टोकरेंसी में स्वामित्व है। एक बार जब उन शब्दों को संगत वॉलेट सॉफ्टवेयर में दर्ज कर दिया जाता है, तो लेनदेन ऑनचेन पर वैध दिखाई देते हैं क्योंकि नेटवर्क एक अधिकृत मालिक और उन लोगों के बीच अंतर नहीं कर सकता है जिन्होंने अनुचित रूप से क्रेडेंशियल प्राप्त किए हैं।

यारोच ने जांचकर्ताओं को बताया कि वह सरकार को लक्ष्य की क्रिप्टोकरेंसी गतिविधि के खिलाफ कार्रवाई करने में विफल होते देख निराश हो गया था और उसने "मामलों को अपने हाथ में लेने" का फैसला किया, शपथ पत्र के अनुसार। उसने यह भी दावा किया कि उसने वॉलेट से जुड़े किसी भी व्यक्ति के साथ कभी संपर्क नहीं किया और इस बात पर जोर दिया कि अधिकांश धन व्यापक रूप से खर्च होने के बजाय उसके नियंत्रण वाले वॉलेट में ही रखे रहे।

जांचकर्ताओं के आने से पहले एक स्वीकारोक्ति

जांच की शुरुआत यारोच के खुद दरवाजे से अंदर आने से हुई, न कि एजेंटों द्वारा ब्लॉकचेन गतिविधि का पता लगाकर उसके तक पहुंचने से। 28 जुलाई को, उसने व्यक्तिगत रूप से मिलने से पहले सिग्नल पर न्याय विभाग के राष्ट्रीय सुरक्षा प्रभाग के एक कर्मचारी से संपर्क किया। शपथ पत्र के अनुसार, वह भावुक हो गया, उसने "क्रिप्टोकरेंसी वॉलेट से संबंधित बहुत ही खराब निर्णय" लेने की बात स्वीकार की, और स्थिति का वर्णन "अंदर से उसे खा जाने वाली" के रूप में किया। न्याय विभाग के कर्मचारी ने उसे वकील रखने और तुरंत आत्मसमर्पण करने की सलाह दी।

फिर यारोच ने एफबीआई मुख्यालय से संपर्क किया और सुरक्षा कर्मियों को सूचित किया कि उसने "बड़ी गलती कर दी है।" एजेंट उस शाम बाद में सरकारी संपत्ति को बरामद करने और उसे प्रशासनिक अवकाश पर रखने के लिए उसके आवास पर पहुंचे। उसने अपनी सहमति वापस लेने से पहले संक्षिप्त रूप से वॉलेट रिकवरी वाक्यांशों की एक लिखित सूची सौंप दी। जांचकर्ताओं के अनुसार, उसने फिर कहा, "मैंने गड़बड़ कर दी," इससे पहले कि वह चुप रहने के अपने अधिकार का इस्तेमाल कर ले। एफबीआई ने दो दिन बाद उसकी नौकरी समाप्त कर दी, उसी दिन जब उसे गिरफ्तार किया गया था।

ब्लॉकचेन के सुराग का पीछा करना

जांचकर्ताओं ने कथित आय का पता विस्तृत मनी लॉन्ड्रिंग तकनीकों के पीछे छिपा हुआ खोजने के बजाय कई प्लेटफार्मों के माध्यम से लगाया। लगभग $188,570 एक Kraken खाते में थे जो एक TD बैंक खाते से जुड़ा था, जिसे अभियोजकों के अनुसार यारोच ने अपने फोन पर फेशियल रिकग्निशन का उपयोग करके एक्सेस किया था। जुलाई के अंत में स्लश नामक एक एप्लिकेशन के माध्यम से सुइलेंड, एक विकेंद्रीकृत उधार प्रोटोकॉल, में लगभग $1.02 मिलियन स्थानांतरित किए गए थे।

जांचकर्ताओं के अनुसार, यारोच ने कहा कि उसने आंशिक रूप से सुइलेंड इसलिए चुना क्योंकि उसे इसका पानी की बूंद जैसा लोगो पसंद था और उसने संपत्ति को वहां इसलिए जमा किया ताकि क्रिप्टोकरेंसी निष्क्रिय रहने पर भी उससे आय उत्पन्न हो सके। यह विवरण इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि विकेंद्रीकृत वित्त (DeFi) उधार प्रोटोकॉल नियमित रूप से स्थायी ऑनचेन रिकॉर्ड छोड़ते हैं, जो वॉलेट के मालिक की पहचान हो जाने के बाद जांचकर्ताओं को एक सीधा सुराग देते हैं।

यारोच की सहमति से, एफबीआई ने 31 जुलाई को क्रैकेन और सुइलेंड खातों से लगभग $925,426 सरकारी नियंत्रण वाले वॉलेट में स्थानांतरित कर दिए। अतिरिक्त $165,582 क्रैकेन खाते में ही रह गया क्योंकि शेष राशि पहले ही अमेरिकी डॉलर में परिवर्तित हो चुकी थी और उसे उसी क्रिप्टोकरेंसी हस्तांतरण प्रक्रिया के माध्यम से वापस नहीं लिया जा सकता था।

पुर्तगाल की योजना और अधिक प्रश्न खड़े करती है

यारोच के फोन की समीक्षा ने जांच को कथित क्रिप्टोकरेंसी चोरी से आगे बढ़ाकर जेनरेटिव आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) के क्षेत्र में विस्तारित कर दिया। एजेंटों को मई और जून की ChatGPT बातचीत मिली, जिसमें उसने यह पता लगाया था कि इटली या पुर्तगाल में एक अंगूर के बाग पर रहते हुए 40 वर्ष की आयु से पहले सेवानिवृत्ति के लिए लगभग 10 लाख डॉलर कैसे फंड किया जा सकता है। अतिरिक्त चैट में यूरोपीय संघ की आवासीय स्थिति प्राप्त करने के बारे में पूछा गया था, जिसमें उसके परिवार की परिस्थितियों के आधार पर पुर्तगाल पर चर्चा की गई थी।

जांचकर्ताओं को यारोच, उनकी पत्नी और बच्चे के लिए 3 सितंबर को वाशिंगटन से लिस्बन की यात्रा और 11 सितंबर को वापसी के लिए एयरलाइन आरक्षण भी मिला। कथित तौर पर फोन में जून के मध्य में तैयार किए गए पावर ऑफ अटॉर्नी भी थे, जो पुर्तगाली वकीलों को कर और पंजीकरण के मामलों को संभालने का अधिकार देते थे। एजेंटों ने इस साल की शुरुआत में जर्मनी, पुर्तगाल और ग्रेनेडा की पिछली यात्राओं की भी पहचान की, जिनका कथित तौर पर सुरक्षा मंजूरी रिपोर्टिंग आवश्यकताओं के बावजूद कभी खुलासा नहीं किया गया था।

यारोच ने क्रिप्टोकरेंसी को विदेश ले जाने की योजना से इनकार किया, और जांचकर्ताओं को बताया कि पुर्तगाल की यात्रा केवल दोस्तों से मिलने के लिए थी।

अगली फाइलिंग पर बारीकी से नजर

एफबीआई ने कहा कि आरोपों के बारे में पता चलने के बाद उसने तेजी से कार्रवाई की, यारोच को बर्खास्त कर दिया और एक पूरी आपराधिक जांच शुरू कर दी। यह मामला अब अलेक्जेंड्रिया की संघीय अदालत में जा रहा है, जहां अभियोजक अभियोग चलाने की मांग करेंगे, जब तक कि यह मामला किसी अन्य तरीके से हल नहीं हो जाता।

डॉकेट में देखने योग्य फाइलिंग में निरोध सुनवाई, एक औपचारिक अभियोग या याचिका समझौता, साथ ही अघोषित विदेशी यात्रा या सुरक्षा मंजूरी रिपोर्टिंग से जुड़े कोई अतिरिक्त आरोप शामिल होने की संभावना है। विदेशी खुफिया लक्ष्य और प्रतिद्वंद्वी राष्ट्र की पहचान सीलबंद रखी गई है, जिससे यह संकेत मिलता है कि कुछ सबसे महत्वपूर्ण विवरण मामले में काफी बाद तक सामने नहीं आ सकते हैं।