נייג'ל פאראג' ניצב בפני בדיקה מחודשת לאחר שדוח קושר יזם הימורי קריפטו שהורשע להטבות שלא נחשפו

טענות למימון חשאי

מנהיג מפלגת רפורם UK, נייג’ל פרג’, ניצב בפני תלונות רשמיות לגוף פיקוח על סטנדרטים פרלמנטריים בעקבות חשיפות תקשורתיות הטוענות כי לא הצהיר על תמיכה כספית נרחבת ועל “טובות הנאה בעין” מצד עבריין מורשע.

תחקיר שפורסם ב-The Sunday Times חשף כי ג’ורג’ קוטרל, עוזר ותיק ויזם הימורי קריפטו שהורשע, מימן בחשאי חלקים מפעילותו של פרג’ לפני בחירתו של פרג’ לפרלמנט.

לפי מסמכים שהודלפו ומקורות שצוטטו בדו”ח, טובות ההנאה שלא דווחו כללו גיוס ותשלום לשלושה אנשי צוות שהופקדו על ניהול מערך המדיה החברתית של פרג’, שירותי אבטחה פרטיים, הוצאות נסיעה ושימוש קבוע בבית עירוני יוקרתי בן חמש קומות שנשכר על ידי קוטרל סמוך לארמון בקינגהאם.

בעקבות החשיפות, מחוקקים מן האופוזיציה, כולל נציגים מהמפלגה הליברל-דמוקרטית, כתבו לנציב הפרלמנטרי לסטנדרטים וביקשו חקירה דחופה בשאלה האם חבר הפרלמנט מקלקטון הפר את כללי ההתנהגות בנוגע להצהרה על אינטרסים כספיים חיצוניים. לפי כללי הפרלמנט, מחוקקים חייבים לרשום מתנות או טובות הנאה שניתן באופן סביר לתפוס ככאלה שעשויות להשפיע על פעולותיהם הפוליטיות.

דובר רפורם UK דחה את ההאשמות ותיאר את הדו”ח כ”סיפור חסר בסיס ומומצא.” המפלגה התעקשה כי ההסדרים הכספיים התרחשו לפני שפרג’ הפך לחבר פרלמנט נבחר, וטענה שלא הופרו כללי הפרלמנט. רוברט ג’נריק, דובר האוצר של רפורם UK, הגן על יחסיו של פרג’ עם קוטרל, ואמר כי אין לו “שום תפקיד רשמי בתוך רפורם” ותיאר אותו כחבר אישי המעניק סיוע לגיטימי.

קוטרל ריצה שמונה חודשי מאסר בכלא פדרלי בארה”ב בשנת 2017 לאחר שהודה באשמה בהונאת תקשורת בעקבות מבצע עוקץ של ה-FBI שכוון להלבנת כספים ברשת האפלה. לפי הדו”ח, פרג’ נסע עם קוטרל בארצות הברית כאשר קוטרל נעצר בשנת 2016.

המחלוקת האחרונה מצטרפת לגל הולך וגובר של בדיקה פיננסית סביב מנהיג רפורם UK. פרג’ עומד גם בפני בדיקה מקבילה בנוגע לתרומה נפרדת בסך 6.4 מיליון דולר (5 מיליון ליש”ט) מכריסטופר הרבורן, משקיע מיליארדר בתחום הקריפטו שמבוסס בתאילנד. המתנה בהיקף של מיליוני ליש”ט, שלטענת פרג’ בעבר נועדה לחזק את אבטחתו האישית לאחר שביתו הותקף, הייתה מוקד מרכזי עבור גופי הפיקוח על הסטנדרטים הבוחנים כשלים אפשריים בשקיפות ובחובת הגילוי.

תלונות נוספות שהוגשו על ידי מחוקקים ממפלגת הלייבור קראו גם הן לבחון האם פרג’ עסק ב”לובי קריפטו” בלתי חוקי לאחר פגישה פרטית עם נגיד הבנק של אנגליה, תוך בחינת גבולות הנחיות הגילוי לחברי פרלמנט בנוגע לאינטרסים בנכסים דיגיטליים. פרג’ הכחיש שוב ושוב כל עבירה פיננסית בכל החקירות.