Trump affirme aux journalistes que le prix de l'essence a « considérablement baissé » — mais les prix à la pompe aux États-Unis indiquent le contraire

Les prix de l'essence aux États-Unis ont augmenté de 1,40 $ par rapport à l'année dernière

Trump a fait cette affirmation lors d'un échange avec la presse cette semaine, lorsque des journalistes l'ont interrogé sur sa stratégie au Moyen-Orient alors que les prix à la pompe dépassaient 4,50 $ le gallon. Il a réagi en déclarant aux journalistes que les prix de l'essence avaient baissé « très sensiblement » ce jour-là et qu'ils étaient « bien en baisse ». Cependant, les données de l'AAA montrent que les prix se sont maintenus à des niveaux élevés avant de baisser de 1 cent — ce qui est bien loin d'une baisse substantielle.

Les chiffres racontent une autre histoire. Lors de l’investiture de Trump en janvier 2025, la moyenne nationale se situait entre 3,05 et 3,20 dollars le gallon. Fin 2025 et début 2026, les prix avaient reculé pour atteindre un creux d’environ 2,81 dollars en janvier 2026. Depuis lors, la tendance n’a cessé de s’accentuer.

En mars 2026, la moyenne mensuelle s'élevait à 3,64 dollars le gallon. En avril, elle a grimpé à environ 4,10 dollars. Début mai, les prix avaient dépassé les 4,45 à 4,58 dollars, selon les sources. La semaine dernière à elle seule a fait grimper la moyenne nationale d'environ 25 cents. Par rapport à mai 2025, où l'essence ordinaire coûtait en moyenne entre 3,14 et 3,26 dollars le gallon, les automobilistes paient désormais plus de 1,40 dollar de plus à la pompe.

Le principal facteur est le conflit en cours entre les États-Unis et l'Iran. Les activités militaires liées aux tensions dans le détroit d'Ormuz ont perturbé environ 20 % des flux d'approvisionnement mondiaux en pétrole. Le Brent a dépassé les 100 dollars le baril, tandis que le WTI s'échangeait entre 94 et 95 dollars. Ces niveaux de prix du brut se répercutent directement sur les prix de détail, car le pétrole représente généralement 50 à 60 % de ce que les consommateurs paient à la pompe.

L'Energy Information Administration prévoit que le Brent pourrait atteindre un pic proche de 115 dollars le baril au deuxième trimestre 2026 avant de redescendre, sous réserve d'une résolution du conflit. L'écart entre le Brent et le WTI s'est creusé pour atteindre 5 à 12 dollars le baril en raison de la hausse des coûts de transport et des perturbations des voies d'approvisionnement.

Trump a donné des assurances prospectives tout au long du conflit. Il a déclaré à plusieurs reprises aux Américains que les prix « s'effondreraient » une fois les combats terminés et a invoqué l'abondance des réserves mondiales de pétrole comme tampon. Il a également évoqué des objectifs post-conflit aussi bas que 2 dollars le gallon. Ces affirmations sont spéculatives et dépendent de la rapidité avec laquelle les perturbations dans le détroit d'Ormuz se résorberont.

Les présidents n'ont qu'une influence limitée sur les prix de détail de l'essence à court terme. Ce sont les marchés du brut, les marges de raffinage, les taxes et les coûts de distribution qui déterminent ce que paient les consommateurs. L'administration Trump a eu recours à des prélèvements sur la Réserve stratégique de pétrole (SPR) et à des dérogations à la loi Jones pour alléger quelque peu la pression, avec des résultats mitigés.

La trajectoire des prix en 2026 fait écho à la flambée de 2022 sous l'administration Biden, lorsque l'invasion de l'Ukraine par la Russie a contribué à faire grimper la moyenne nationale au-dessus de 5 dollars le gallon. Les guerres ont tendance à exercer une pression sur les marchés de l'énergie. Les prix se sont modérés entre 2023 et 2025 avant que le choc géopolitique actuel ne renverse cette tendance.

Les données de l'AAA ne montrent aucune baisse d'une semaine sur l'autre au cours de la période mentionnée par Trump. D'un mois sur l'autre, les prix ont augmenté d'environ 40 cents. D'une année sur l'autre, ils ont augmenté de plus de 1,40 $. Les rapports hebdomadaires de l'EIA sur les prix de détail de l'essence corroborent ces chiffres. Trump s'est attribué le mérite de la baisse par rapport aux sommets de l'ère Biden qui s'est produite au cours de la première année de son second mandat. Cette baisse était réelle. Mais les données actuelles ne corroborent pas l'affirmation selon laquelle les prix auraient baissé cette semaine, de manière substantielle ou non. Les prix de détail ont tendance à suivre ceux du brut avec un décalage d'une à quatre semaines, et les prix augmentent historiquement plus vite qu'ils ne baissent — une dynamique parfois appelée « fusées et plumes ». Si le conflit s'apaisait et que le brut reculait par rapport à ses niveaux actuels, les consommateurs en ressentiraient probablement les effets dans quelques semaines, et non dans quelques jours.