Condamné à perpétuité, un meurtrier récupère son portefeuille Bitcoin

Pourquoi le juge a ordonné la restitution des bitcoins de Sandeson

William Sandeson a obtenu la restitution de son portefeuille de bitcoins alors qu’il purge une peine de prison à perpétuité pour meurtre. Le juge John Bodurtha de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse, la plus haute juridiction de première instance de cette province canadienne, a ordonné le 3 novembre la restitution de l’ordinateur portable contenant ce portefeuille. Le ministère public n’avait pas réussi à établir que la cryptomonnaie avait été utilisée dans le cadre de la transaction de drogue, qu’elle constituait le produit d’une activité criminelle ou qu’elle était liée de quelque manière que ce soit à une activité criminelle. Comparant à distance lors de l’audience à Halifax, Sandeson a donné suite à une requête déposée en avril visant à obtenir la restitution de ses effets personnels saisis à la suite de son arrestation en 2015. Le juge Bodurtha a déclaré :

« L’utilisation potentielle de la cryptomonnaie dans le cadre de la transaction de drogue relève de l’hypothèse… Aucun élément de preuve n’indiquait que le défendeur avait réellement l’intention de l’utiliser dans cette transaction. »

Faisant référence à la Couronne, c'est-à-dire au ministère public dans les affaires pénales canadiennes, le juge a poursuivi son examen des éléments de preuve. « La Couronne ne cite aucune preuve d'une utilisation effective du bitcoin en lien avec le meurtre », a-t-il ajouté.

Le juge Bodurtha a saisi 5 000 dollars canadiens (environ 3 578 dollars américains) en espèces trouvés dans l’appartement, les classant comme biens liés à l’infraction, c’est-à-dire des biens en rapport avec la commission d’un crime. Son ordonnance a disposé que l’ordinateur portable soit remis à la famille de Sandeson. La restitution de l’ordinateur portable concernait l’accès au portefeuille de bitcoins, qui avait également fait l’objet d’un litige civil distinct.

Le dossier judiciaire détaille les condamnations de Sandeson

Un résumé officiel des condamnations de Sandeson établit qu’il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en juin 2017. Une cour d’appel a infirmé ce verdict en juin 2020 et ordonné un nouveau procès. Le deuxième procès, en 2023, s’est soldé par une condamnation pour meurtre au deuxième degré et une peine d’emprisonnement à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle après 15 ans. Il purge actuellement sa peine au Québec. Sandeson et Taylor Samson étaient étudiants à l’université Dalhousie lorsque le meurtre a eu lieu en 2015. Sandeson avait donné rendez-vous à Samson dans son appartement pour lui vendre environ 18 kilogrammes de cannabis, puis il l’a abattu et s’est emparé de la drogue et de l’argent. Lors de son nouveau procès, Sandeson a admis avoir jeté le corps de Samson dans la baie de Fundy ; les restes n’ont jamais été retrouvés.

La famille de la victime avait cherché à conserver les bitcoins

La cryptomonnaie avait également fait l’objet d’une action en justice pour homicide involontaire intentée par la mère de Samson, Linda Boutilier, et son frère, Connor Samson. Leur avocat, James Goodwin, avait déclaré à la Presse canadienne en février 2023 qu’ils souhaitaient que les bitcoins restent disponibles s’ils obtenaient une indemnisation. Le procès visait à obtenir des dommages-intérêts pour le décès de Samson. Goodwin a indiqué qu’une ordonnance judiciaire provisoire obtenue en décembre 2022 avait suspendu une décision antérieure autorisant la restitution de l’ordinateur portable. En octobre 2022, M. Sandeson avait déclaré au tribunal que ses bitcoins valaient entre 8 000 et 10 000 dollars canadiens. En février 2023, M. Goodwin a estimé que la valeur de cette cryptomonnaie pourrait dépasser les 200 000 dollars canadiens.

L'injonction demandée précédemment par la famille visait à préserver les actifs afin de pouvoir verser des dommages-intérêts si son action en justice aboutissait, une question distincte de celle de savoir si les procureurs pouvaient conserver les bitcoins en tant que biens liés à une infraction pénale. Un recours similaire à une injonction a été observé dans le cadre d’une procédure canadienne portant sur des cryptomonnaies. En 2022, des habitants d’Ottawa ont obtenu d’un tribunal ontarien une ordonnance gelant des actifs, y compris des monnaies numériques, liés au « Freedom Convoy », les manifestations menées par des camionneurs contre les restrictions liées à la COVID-19. Préserver la capacité d’un demandeur à recouvrer ses créances était également l’objectif d’une ordonnance de gel mondial prononcée à l’encontre de Craig Wright. La Haute Cour britannique a rendu cette ordonnance en juillet 2024 afin de garantir le recouvrement éventuel des frais de justice de Peter McCormack, alors que l’on craignait que les actifs ne soient transférés. Bien que les demandes diffèrent, cette ordonnance et l’injonction antérieure de la famille Samson répondaient à la même préoccupation pratique : préserver la disponibilité des biens en vue d’un éventuel paiement dans le cadre d’une procédure civile.