Impasse à Fort Knox : le ministre des Finances Bessent affirme que tout l'or s'y trouve, tandis que les sceptiques réclament un audit

Bessent fait le point sur le coffre-fort

M. Bessent s’est exprimé lors d’une interview sur Fox News, au cours de laquelle il a retracé l’histoire de la couverture monétaire américaine avant d’aborder la situation actuelle des réserves d’or du pays. Il a souligné que les États-Unis étaient passés à la monnaie fiduciaire dans les années 1970, mettant fin à l’obligation de détenir de l’or ou de l’argent en contrepartie des certificats papier en circulation.

« Non, je ne l’ai pas fait. Mais mon équipe, oui », a répondu Bessent au présentateur lorsqu’on lui a demandé s’il s’était personnellement rendu à Fort Knox, le plus grand coffre-fort d’or des États-Unis. Il a précisé que le trésorier des États-Unis avait visité les lieux et confirmé de ses propres yeux l’existence des réserves. Bessent a poursuivi :

« Je suis heureux de pouvoir affirmer que tout l’or est bien présent et comptabilisé. Les États-Unis possèdent la plus grande réserve d’or au monde, d’une valeur de plus d’un billion de dollars à la valeur marchande actuelle. »

Le dépôt de Fort Knox, dans le Kentucky, contiendrait 147 341 858,382 onces troy d’or fin, selon les données du Trésor datant de juin 2026. Cela représente environ 59 % des réserves totales de lingots du gouvernement, des stocks supplémentaires étant détenus à West Point, à Denver et à la Banque fédérale de réserve de New York. Aucune quantité d’or n’a quitté Fort Knox de manière documentée depuis 1974, à l’exception d’échantillons limités prélevés à des fins d’analyse.

La valeur comptable se heurte à la réalité du marché

C’est là que les chiffres se compliquent. La loi fédérale évalue toujours l’or à 42,2222 dollars par once troy fine, un taux gelé depuis 1973. Cela place la valeur comptable de Fort Knox à près de 6,2 milliards de dollars. Avec des cours au comptant oscillant entre 4 000 et 4 100 dollars l’once à la mi-juillet 2026, ce même or affiche une valeur de marché avoisinant les 600 milliards de dollars.

« Fais-moi confiance, mon pote » ne suffit pas — les sceptiques exigent des preuves autres que la parole de Bessent

Par le passé, M. Bessent a invoqué les audits internes annuels réalisés par le Bureau de l’inspecteur général du département du Trésor comme preuve que les réserves restaient intactes. Ces contrôles consistent à recouper les registres et à prélever des échantillons dans certains compartiments des coffres-forts, plutôt qu’à peser et analyser physiquement chaque lingot. La dernière vérification publique à grande échelle a eu lieu en 1974, lorsqu’une délégation du Congrès et des journalistes ont visité les installations. Une visite de moindre envergure, en 2017, a réuni le secrétaire au Trésor de l’époque, Steven Mnuchin, et des législateurs du Kentucky.

Ce manque de transparence a alimenté le scepticisme parmi les législateurs et les défenseurs de l’or. Le député Thomas Massie, républicain du Kentucky, a présenté le « Gold Reserve Transparency Act », qui obligerait le Government Accountability Office à mener un audit indépendant complet dans un délai de neuf mois et à répéter ce processus tous les cinq ans. Le projet de loi n’a pas abouti.

La pièce d’or de Trump se heurte à un obstacle puis refait surface

Les commentaires de M. Bessent interviennent alors que l’attention se porte à nouveau sur une pièce commémorative en or dédiée à Trump, approuvée en mars 2026 à l’occasion du 250e anniversaire de la nation. Le dessin, approuvé à l’unanimité par la Commission des beaux-arts des États-Unis, représente le président Trump sur l’avers et un pygargue à tête blanche sur le revers. Scott Bessent a autorisé la frappe de cette pièce de 24 carats en vertu de ses pouvoirs légaux en matière de frappe de pièces d’or, contournant ainsi les règles qui interdisent généralement de représenter des présidents vivants sur la monnaie américaine.

La production aurait été suspendue. Un document déposé en mai 2026 par la Monnaie indiquait que le projet en était à la phase de conception et de consultation, la frappe devant encore prendre six à huit semaines une fois l’approbation finale obtenue. La sortie de la pièce n’a jamais été officiellement prévue pour le 4 juillet et est désormais attendue plus tard en 2026 ou en 2027, en édition limitée. Onze jours après le 250e anniversaire, M. Bessent a écrit sur X que la pièce allait bel et bien voir le jour et a partagé une image de celle-ci. Le secrétaire au Trésor a déclaré :

« Alors que l’Amérique commémore ses 250 ans d’indépendance, la Monnaie des États-Unis va commencer à frapper cette nouvelle pièce d’or de 1 dollar afin d’honorer l’héritage durable de la liberté et ce symbole intemporel du patriotisme. Représentant le président Trump, elle célèbre la force des valeurs américaines et la promesse d’une nation vouée à préserver la liberté pour tous. »

Les rumeurs de réévaluation refont surface, puis sont étouffées

Les spéculations se sont également multipliées autour d’une éventuelle réévaluation des réserves d’or américaines, ce qui ferait passer la valeur comptable de ces dernières du prix gelé de 1973 à un niveau plus proche du cours du marché. Une telle mesure pourrait générer un gain comptable ponctuel dépassant les 600 milliards de dollars. M. Bessent a abordé directement cette idée lors d’une discussion sur les projets de fonds souverains, qualifiant la réévaluation de l’or de « non conforme à ce que j’avais en tête ». Les données du Trésor reflètent toujours le prix légal, aucune mesure législative n’étant en cours.

Massie invoque l’histoire romaine pour critiquer les changements concernant les pièces de monnaie

Massie avait soulevé une autre préoccupation la veille, le 14 juillet, en établissant un parallèle entre les décisions du Congrès concernant les pièces de monnaie et la Rome antique. Il a rappelé que les empereurs romains dévaluaient la monnaie en réduisant la teneur en métaux précieux afin de financer les dépenses militaires, puis a évoqué le projet de loi en cours visant à supprimer le penny et à autoriser la Monnaie à produire des pièces de 5 cents avec un métal moins coûteux.

Le représentant républicain de la 4e circonscription du Kentucky a en outre souligné que le cent américain est principalement composé de zinc depuis 1982, et que sa production a ralenti car le coût de frappe de chaque pièce dépasse sa valeur faciale. Les pièces de 5 cents, composées actuellement de 75 % de cuivre et de 25 % de nickel, coûtent plus de 13 cents à produire. Des projets de loi, dont le MINT Act de 2025, permettraient au secrétaire au Trésor d’approuver l’utilisation d’alliages moins coûteux pour la pièce de 5 cents tout en préservant sa taille, son poids et sa compatibilité avec les distributeurs automatiques.

« Pour financer un empire surétendu, les empereurs romains dévaluaient leurs pièces en diluant leur teneur en métaux précieux », a écrit Massie. La publication sur X a généré plus d’un demi-million d’impressions et plus de 24 000 «j’aime». La comparaison historique de Massie tient globalement la route, même si les pièces d’un cent et de cinq cents modernes ne contiennent déjà plus de métal précieux, ce qui fait de ce changement une mesure de réduction des coûts plutôt que le type de dépréciation monétaire pratiquée par Rome avec ses pièces d’argent.

Et maintenant ?

Pour l’instant, la position de Bessent concernant Fort Knox reste inchangée par rapport aux déclarations qu’il a faites depuis début 2025. Il a proposé d’organiser des visites pour les sénateurs intéressés, mais a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de se rendre lui-même dans le Kentucky. Le débat sur la vérification indépendante, la date de sortie de la pièce « Trump » et la composition métallique des pièces devrait se poursuivre, alors que les cours de l’or se maintiennent à des niveaux proches de leurs records à l’approche du second semestre 2026. Trump lui-même a noté fin mai qu’il était « temps de procéder à un audit physique de Fort Knox ».

Sur le plan législatif, les projets de loi concernant le penny et le nickel évoqués par Massie s’inscrivent dans une démarche plus large visant à réduire les coûts de production de la Monnaie. Le Trésor a déclaré que le système actuel engendre chaque année des pertes sur ces deux pièces, les coûts des métaux et de la main-d’œuvre dépassant leur valeur faciale, un écart que les législateurs des deux partis ont invoqué pour soutenir les modifications de composition. Il reste à confirmer, via le calendrier officiel de la Chambre, si celle-ci procédera à un vote cette semaine, comme l’indiquait la publication de Massie.