Bitcoin franchit 83 500 $, Kucoin et MEXC quittent la Corée

Qu’est-ce qui a exactement été bloqué ?

La Cellule de renseignement financier (CRF) coréenne, l’organisme de lutte contre le blanchiment d’argent de la Commission des services financiers, a annoncé le 13 octobre que l’autorité nationale de régulation de l’audiovisuel et des communications avait ordonné des restrictions d’accès à 27 sites web étrangers non enregistrés de plateformes d’échange d’actifs virtuels.

Cette décision fait suite à deux séances d’examen tenues les 6 et 7 octobre et concerne notamment des plateformes telles que KuCoin, MEXC, Phemex, XT.com, Bitrue, CoinW, Poloniex, BTCC, BingX et Bitmart.

De plus, les sites hébergés sur des serveurs nationaux risquent également de voir leurs services interrompus, tandis que ceux hébergés à l’étranger seront bloqués au niveau du réseau pour les utilisateurs coréens.

Pourquoi ces sites web, et pourquoi maintenant ?

Il s’agit de la deuxième étape d’une offensive en deux temps : à la demande de la FIU, Google et Apple avaient déjà restreint les nouvelles installations et les mises à jour des applications de ces plateformes d’échange en Corée. Les utilisateurs qui disposaient encore des applications, ou qui ouvraient simplement un navigateur, continuaient à effectuer des transactions. Le blocage des sites web comble désormais complètement cette brèche.

La FIU a déclaré qu’elle n’avait pas besoin d’attendre des preuves d’un préjudice spécifique causé aux utilisateurs, car le fait d’opérer sans enregistrement « est en soi illégal » en vertu de la loi sur les informations relatives aux transactions financières spécifiées. Les sanctions vont bien au-delà du simple blocage d’une URL :

• Risques pénaux : l’exploitation non enregistrée est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans d’emprisonnement ou d’une amende pouvant atteindre 50 millions de wons.
• Dénonciations : la FIU a dénoncé 44 opérateurs non enregistrés aux autorités chargées des enquêtes.
• Mesures de blocage : les plateformes d’échange coréennes enregistrées ne sont pas autorisées à transférer des cryptomonnaies vers ces 44 opérateurs, et les achats de cryptomonnaies par carte bancaire sur des plateformes non enregistrées sont déjà bloqués.
• Jeu du chat et de la souris : la FIU indique qu’elle surveillera l’apparition de sites de remplacement et de domaines miroirs, et demandera de nouveaux blocages.

L’autorité de régulation fait également valoir que les utilisateurs paient trop cher : une enquête sectorielle réalisée en juin a révélé que les plateformes non enregistrées facturaient des frais de transaction moyens compris entre 1,5 % et 10 %, soit jusqu’à 62 fois plus que la moyenne de 0,16 % pratiquée par les cinq plus grandes plateformes d’échange en won de Corée.

Que doivent faire les utilisateurs coréens à présent ?

Le conseil de la FIU est assez clair : si une plateforme s’avère non enregistrée, les utilisateurs doivent retirer leurs actifs immédiatement. De plus, les utilisateurs qui rencontreraient des difficultés à retirer leurs fonds seront guidés par la Digital Asset Exchange Alliance (DAXA), l’organisme d’autorégulation des principales bourses coréennes. Seuls 28 opérateurs d’actifs virtuels sont actuellement enregistrés auprès de la FIU. L’agence a également mis en garde contre les publicités promettant des rendements élevés, le capital garanti, des informations privilégiées ou des « cotations mondiales », qui constituent des appâts courants sur les plateformes de produits dérivés offshore.

Un timing difficile à ignorer

La décision a été rendue le matin même où les actions coréennes sont entrées en chute libre, le KOSPI ayant plongé de plus de 15 % en cinq séances, faisant perdre près de 260 milliards de dollars (400 000 milliards de wons) aux actions coréennes. Tom Lee, de Fundstrat, a averti que cette chute risquait de se répercuter sur les cryptomonnaies via des liquidations de marges par les courtiers, les Coréens étant d’importants détenteurs de cryptomonnaies.

Cette pression s’est également reflétée dans l’évolution du cours du bitcoin, qui est passé sous la barre des 82 000 dollars suite à la liquidation de 406 millions de dollars de positions longues, avant de remonter à environ 84 000 dollars. La fermeture des plateformes offshore en période de « margin squeeze » laisse aux traders coréens moins de possibilités de couverture et leur donne davantage de raisons de s’en tenir aux bourses nationales en won.

Cela s’inscrit également dans la logique d’un régulateur déterminé à faire respecter la loi, car plus tôt cette année, la FIU avait imposé à Bithumb une suspension partielle de six mois et une amende de 27,5 millions de dollars (environ) (avant qu’un tribunal de Séoul ne suspende cette suspension). Cela dit, la Corée du Sud n’est pas uniquement en mode répression et Bitcoin.com News a rapporté cette semaine que la Jeonbuk Bank avait commencé à accepter le bitcoin comme garantie de prêt. En résumé, le message semble donc être que les cryptomonnaies sont les bienvenues en Corée, mais uniquement par la voie officielle, c’est-à-dire via les plateformes agréées.