Riot Games nimetas Stake’ile kuuluva Kicki ametlikuks e-spordi ülekandjaks vaid aasta pärast sponsorluskeelu tühistamist

„Kihlvedudeta“ platvormist krüptokasiino platvormiks

Riot Games teatas, et Kicki striimimisplatvormist saab nende „League of Legends”, „VALORANT” ja „Teamfight Tactics” e-spordi turniiride ametlik ülekandja, alustades 28. juunil toimuva Mid-Season Invitationaliga. Kuid ettevõtte jaoks, mis on suurema osa oma ajaloost hoidnud hasartmängudest eemale, on siin üks konks: Kicki kaasomanikud on Ed Craven ja Bijan Tehrani, krüptokasiino Stake asutajad.

Aastate jooksul keelas Riot kihlveoettevõtetel oma liigades osalemise täielikult. Väljaandmise ja e-spordi president John Needham tunnistas seda ka siis, kui poliitika lõpuks muutus: „Ajalooliselt on see olnud piiratud sponsorluskategooria ja Riot ei ole kihlveoettevõtetega koostööd teinud.“

See muutus 26. juunil 2025, kui Needham tühistas keelu 1. taseme „League of Legends“ ja „VALORANT“ meeskondade suhtes Ameerikas ning EMEA piirkonnas. „Meeskonnad on palunud meil oma seisukohta ümber vaadata ning pärast aastaid kestnud analüüsi, et veenduda, et teeme õigesti, leppisime kokku, et on aeg see kategooria avada,“ kirjutas ta avalikus kirjas. Tema põhjendus oli otsekohene: „Tegelikkus on see, et kihlvedude tegevus meie spordialade ümber juba eksisteerib ja jätkub, olenemata sellest, kas me sellega tegeleme või mitte.“ Kas tulude kaalutlused olid selle muutuse tegelikuks ajendiks, jääb lahtiseks küsimuseks, kuna ta ütles, et kihlvedude tegevus ei ole nende mängude ümber uus nähtus.

Needham tunnistas eelmisel aastal valitsevat ebamugavustunnet – „Me teame, et spordikihlveod ei ole kõigile mõeldud ja et mõnedel fännidel on selle suhtes tugevad tunded, ning me austame seda“ –, kuid esitas kaasamise kui turvalisema tee: „Me usume, et on parem lubada kihlveosponsorlust – läbimõeldult, ettevaatlikult ja õigete kaitsemeetmetega – kui jääda kõrvale, samal ajal kui fännidele ja aususele tekkivad riskid jäävad kontrollimata.“ Selle taga oli raha: Needham viitas Sportradari andmetele, mille kohaselt panustati 2024. aastal nendele kahele mängule 10,7 miljardit dollarit, millest umbes 70% läks reguleerimata kihlveokontorite kaudu. Rioti mängud kuuluvad maailma enim kihlvedude objektide hulka – Abiosi andmete kohaselt moodustas „League of Legends“ 2024. aastal ligikaudu 26% ülemaailmsest e-spordi kihlvedude mahust, jäädes maha vaid „Counter-Strike’ist“, ning „VALORANT“ moodustas veel 5%.

Kuid ta tõmbas ühe kindla piiri: „Riotile kuuluvad ülekande- ja sotsiaalmeediakanalid jäävad kihlvedudest vabaks.“ Ametlike ülekannete ajal keelati kihlveologod särkidel – see reegel kehtib siiani, sest Stake’i sponsoreeritud Team Vitality kannab oma League’i särkidel Prantsuse jaemüüja „E.Leclerc“ logo, kuna Stake’i bränd ei tohi ametlikes otseülekannetes ilmuda.

Aasta hiljem ei ole see piir enam kaugeltki nii kindel kui varem. Platvorm, mis nüüd edastab Rioti „kihlvedudeta“ ülekandeid, kuulub ise krüptokasiinole – samale, mille logo Riot ei luba meeskondadel kuvada. Kicki hasartmängudest läbi imbunud kultuur on alates käivitamisest olnud Stake’ist lahutamatu ning konkureerivad krüptokasiinod on hiljuti ostnud sellel ametlikke reklaamikohti.

Riot puudutas platvormi mainet vaid kaudselt. Oma teates ütles ettevõte, et „rakendab samu modereerimistavasid ja standardeid, mida nõutakse teiste platvormide loojatelt, tagades kõigile turvalise ja positiivse kogemuse“. Kokkulepe ei hõlma Hiinat ega Koreat ning rahalisi tingimusi ega eksklusiivsust ei avalikustatud.