Malta hasartmängusektorit kaitsev seadus kannatab nädala jooksul teise tagasilöögi ELi kohtus

Peamised järeldused:

• Peaprokurör Emiliou leidis 23. aprillil, et Malta seaduseelnõu 55 on vastuolus ELi Brüsseli I bis määrusega.
• Maltal moodustab iGaming-sektor MGA 2024. aasta aruande kohaselt 10,1% riigi majandusest.
• Emiliou sõnul kehtivad Malta hasartmängulitsentsid ELi õiguse kohaselt põhimõtteliselt ainult Maltal.

Surve artiklile 56A suureneb

Kohtuasjas C-683/24 Spielerschutz Sigma käsitletakse seda, kas õigusnõustaja professionaalne hinnang seaduseelnõu 55 vastavuse kohta ELi õigusele oli Austria siseriikliku õiguse kohaselt piisavalt hoolikas. See küsimus jääb Euroopa Liidu Kohtu eelotsuse pädevuse piiridest välja ning arvamus ise käsitleb peamiselt õiguslikku vastuvõetavust. Nicholas Emiliou käsitles siiski seaduseelnõu 55 sisulist küsimust tingimuslikult ning tema järeldused on Malta seisukohale märkimisväärne löök.

Emiliou kuulutas sätte – Malta hasartmänguseaduse artikli 56A, mis võeti vastu 2023. aasta juunis seaduseelnõuga 55 – „ilmselgelt vastuolus olevaks kohtuotsuste tunnustamist ja täitmist reguleerivate eeskirjadega” ELi Brüsseli I bis määruse alusel. Seaduseelnõu 55 kohustab Malta kohtuid keelduma välisriigi kohtuotsuste tunnustamisest ja täitmisest Malta litsentsiga hasartmänguoperaatorite suhtes, kui asjaomased teenused olid Malta õiguse kohaselt seaduslikud.
Emiliou leidis, et Malta ei saa tugineda Brüsseli I bis määruse avaliku korra (ordre public) klauslile, et takistada selliste kohtuotsuste tunnustamist põhjendusel, et teised liikmesriigid on väidetavalt valesti kohaldanud ELi õigust, sealhulgas teenuste osutamise vabadust. Peaprokurör märkis, et ELi materiaalõiguse küsimusi ei saa tunnustamise ja täitmise etapis avaliku korra erandi varjus uuesti läbi vaadata.
Peaprokurör lükkas tagasi ka eelduse, millel põhineb Malta kaitse seaduseelnõu 55 puhul, mille kohaselt annab Malta hasartmänguameti (MGA) litsents operaatoritele õiguse pakkuda oma teenuseid vabalt kogu liidus. Emiliou kirjutas, et ELi õiguse praeguse seisuga ei ole liikmesriikidel kohustust tunnustada teiste liikmesriikide väljastatud hasartmängulitsentse. Emiliou lisas, et päritoluriigi põhimõte ei laiene veebipõhisele hasartmängule ning liikmesriigid võivad kohaldada oma hasartmänguseadusi mujal litsentsitud operaatorite suhtes.
Peaprokurör märkis lisaks, et seaduseelnõu 55 näib olevat mõeldud peamiselt selleks, et kaitsta Malta iGaming-tööstust välismaiste hüvitisnõuete rahaliste tagajärgede eest.

Arvamus järgneb 16. aprillil tehtud eraldi siduvale Euroopa Liidu Kohtu otsusele, mis kinnitas ELi liikmesriikide õigust keelata teistes liikmesriikides litsentsitud online-hasartmänguteenused ja lubada mängijate hüvitisnõudeid. Koos kitsendavad need kaks otsust oluliselt Malta õiguslikku kaitset oma piiriülese iGaming-litsentsimismudeli suhtes.

Peaprokuröri arvamused ei ole Euroopa Liidu Kohtule siduvad, kuid kohus järgib neid ligikaudu kahe kolmandiku juhtudel. Lõplik otsus on oodata käesoleva aasta jooksul. Maltale on kaalul palju: MGA 2024. aasta aruande kohaselt tekitas iGaming-sektor 1,386 miljardi euro suuruse kogulisandväärtuse ning moodustas koos kaudsete mõjudega 10,1% riigi majandusest.

MGA on järjekindlalt väitnud, et artikkel 56A ei kehtesta välisriigi kohtuotsuste tagasilükkamiseks uusi aluseid lisaks nendele, mis on juba kehtestatud ELi õiguses, ning et see lihtsalt kodifitseerib Malta pikaajalist avalikku poliitikat hasartmänguküsimustes.