Safaricom se alía con Chainalysis para utilizar la inteligencia artificial en la detección de pagos relacionados con el comercio ilegal de especies silvestres

Reducir los flujos financieros

El gigante keniano de las telecomunicaciones Safaricom ha unido fuerzas con una coalición de empresas internacionales de tecnología, pagos y criptomonedas para desmantelar las redes financieras que impulsan el comercio ilegal de fauna silvestre. La iniciativa se anunció en un evento reciente convocado por el príncipe Guillermo y el grupo de trabajo «United for Wildlife» de la Fundación Real.

Según un informe, la coalición reúne a gigantes tecnológicos como Google, Meta, TikTok y Alibaba. Las empresas se han comprometido a erradicar por completo el tráfico de fauna silvestre de sus plataformas mediante sistemas de detección y prevención basados en inteligencia artificial (IA) para detectar anuncios ilícitos antes de que se produzcan las ventas.

Mientras que las redes sociales y las plataformas de comercio electrónico se centran en los anuncios visibles al usuario, la batalla se está trasladando simultáneamente al ámbito financiero. El tráfico ilegal de especies silvestres es una actividad extremadamente lucrativa; el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que genera hasta 23 000 millones de dólares al año. Es uno de los factores que están poniendo en riesgo de extinción a aproximadamente un millón de especies vegetales y animales. Para cortar estas fuentes de financiación, Safaricom —junto con sus empresas matrices, Vodafone y Vodacom— implementará la IA en sus sistemas de lucha contra el blanqueo de capitales (AML) y de supervisión de transacciones. La IA se integrará en M-Pesa, la plataforma de dinero móvil líder en África, para detectar e interrumpir transacciones sospechosas vinculadas a las redes de caza furtiva y tráfico ilegal.

Al mismo tiempo, los principales procesadores de pagos y las grandes empresas de análisis de criptomonedas —entre ellas PayPal, Chainalysis, TRM Labs y Luno— se han comprometido a utilizar el seguimiento mediante blockchain y técnicas avanzadas de análisis forense digital para localizar y desenmascarar las carteras de criptomonedas transfronterizas y las vías de pago alternativas utilizadas por los contrabandistas de fauna silvestre.

La urgente necesidad de una intervención digital y financiera queda subrayada por la devastación histórica de la emblemática megafauna africana, sobre todo del rinoceronte blanco. Esta especie sirve como una cruda advertencia de la rapidez con la que los mercados criminales y no regulados pueden llevar a un animal al borde absoluto de la extinción.

Aunque los intensos esfuerzos de conservación, que se han prolongado durante un siglo, lograron recuperar la población de rinocerontes blancos del sur hasta alcanzar unos 17 000 ejemplares, el resurgimiento de la caza furtiva organizada en las últimas dos décadas ha amenazado con echar por tierra esos logros. El cuerno de rinoceronte, compuesto de queratina (la misma proteína que se encuentra en el cabello y las uñas humanas), se ha vendido en el mercado negro a un precio de hasta 60 000 dólares por kilogramo, lo que lo hace más valioso por peso que el oro o la cocaína.

Este inmenso margen de beneficio ha transformado la caza furtiva, que ha pasado de ser una actividad localizada a estar en manos de organizaciones criminales transnacionales altamente organizadas. Al cortar el acceso a la infraestructura de pagos moderna que utilizan estas organizaciones, la nueva coalición pretende garantizar que otras especies vulnerables no corran la misma suerte.

Un frente unificado

Este giro masivo y coordinado del sector privado marca un punto de inflexión en la responsabilidad corporativa medioambiental, que va más allá de las donaciones habituales a organizaciones sin ánimo de lucro para pasar a desplegar una arquitectura tecnológica fundamental contra las redes criminales.

«Lo que vemos hoy en día en el sector privado es el reconocimiento de que el comercio ilegal de fauna silvestre es tanto un problema medioambiental como empresarial», afirmó David Fein, copresidente de United for Wildlife.

En apoyo a la ofensiva digital tanto en tierra como en el aire, los líderes del sector de la aviación, British Airways y el aeropuerto de Heathrow, también anunciaron que pondrán en marcha amplias campañas de sensibilización pública para ayudar a los viajeros a identificar y denunciar productos sospechosos derivados de la fauna silvestre, estrechando así el cerco sobre los contrabandistas a nivel mundial.