La cita de Satoshi sobre las monedas perdidas cumple 16 años, mientras se considera que hay millones de BTC perdidos

El debate tuvo lugar hoy hace 16 años, el 21 de junio de 2010, en un hilo de Bitcointalk titulado «Dying bitcoins» (Bitcoins moribundos). Un usuario había preguntado si las carteras olvidadas significaban que la red se reduciría con el tiempo. Tras las respuestas de Laszlo Hanyecz y Gavin Andresen, Satoshi respondió a las 17:48:26 UTC con una frase que aún hoy sigue circulando:

«Las monedas perdidas solo hacen que las monedas de los demás valgan un poco más. Piensa en ello como una donación para todos».

La cita de Satoshi sobre las monedas perdidas no es tanto una predicción de que el precio del bitcoin subiría, sino más bien una observación de que la escasez se intensifica a medida que las monedas desaparecen de la circulación. Aun así, la premisa se basa, en última instancia, en la misma suposición: que el bitcoin conservaría suficiente valor como para que la gente quisiera conservarlo en primer lugar.

Satoshi también le dijo a Laszlo que los ordenadores tendrían que ser aproximadamente 2^200 veces más rápidos antes de que recuperar o robar monedas perdidas pudiera superar a la minería. Esa afirmación era un argumento sobre la escasez, no una medición. Dejó abierta una pregunta que los investigadores siguen intentando responder en 2026: cuántos bitcoins se han perdido realmente.

Varios informes sitúan la cifra en unos 3,1 millones de BTC, con un rango central de entre 2,7 y 3,9 millones de BTC y un rango más amplio de entre 2,3 y 5,25 millones de BTC. En comparación con el suministro circulante actual de 20 045 680,42 BTC, según datos de Glassnode a fecha de 20 de junio de 2026, ese punto medio equivale aproximadamente al 15,5 % de todos los bitcoins minados. Cabe señalar que la estimación de 3,1 millones de bitcoins denominados «perdidos» no puede demostrarse con certeza.

Lo que realmente se puede demostrar

En la cadena de bloques se puede demostrar muy poco. La cadena de bloques puede confirmar que determinadas monedas no se pueden gastar. No puede confirmar que una moneda que no se ha movido esté perdida en lugar de estar en poder de alguien.

El dato más sólido procede de un estudio de 2025 realizado por Mohamed El Khatib y Arnaud Legout, que utilizó el filtrado por entropía y el aprendizaje automático para identificar direcciones de quema. Su recuento: 3 197,61 BTC destruidos de forma permanente hasta el bloque 840 682, con fecha del 24 de abril de 2024. Si se suman los 50 BTC de la recompensa de génesis de Bitcoin que no se pueden gastar, el mínimo demostrable apenas varía.

Todo lo que supere ese mínimo se basa en probabilidades y especulaciones, no en pruebas. Desde que se publicó el estudio de 2025, se han enviado bitcoins adicionales a direcciones de quema conocidas, donde las monedas se retiran efectivamente de la circulación y no se espera que vuelvan a gastarse.

La inactividad ofrece una visión más amplia

Los datos de Glassnode sobre el suministro por antigüedad, correspondientes al 20 de junio de 2026, muestran que hay 3,557 millones de BTC sin mover desde hace más de 10 años, 1,690 millones de BTC en el rango de 7 a 10 años, y 1,479 millones de BTC en el rango de 5 a 7 años. Esto supone que aproximadamente 5,25 millones de BTC llevan inactivos más de siete años y unos 6,73 millones de BTC llevan inactivos más de cinco.

Glassnode considera las monedas inactivas durante más de siete años como «suministro inerte», y las califica de probablemente perdidas. Pero las monedas antiguas siguen moviéndose. Considerar que todas las monedas inactivas se han perdido es exagerar la situación.

El factor Patoshi

Gran parte del debate gira en torno al primer minero de Bitcoin. La investigación original de Sergio Demian Lerner identificó a un único minero dominante activo en 2009 y 2010, que generó lo que se conoció como el patrón «Patoshi», con un total de unos 1,1 millones de BTC.

BitMEX Research argumentó posteriormente que esa cifra era demasiado elevada, situándola más cerca de los 700 000 a 750 000 BTC. Whale Alert, según informó Bitcoin.com News, elevó la estimación en sentido contrario, hasta los 1 125 150 BTC en los primeros 54 316 bloques.

El hecho de que los analistas consideren ese fondo como perdido, inactivo o simplemente sin atribuir hace que la estimación total de monedas perdidas oscile en cientos de miles de BTC.

Autocustodia y fallos de las plataformas de intercambio

El informe de custodia de River para 2025 estima que se han perdido de forma permanente 1,57 millones de BTC a través de la autocustodia, y que el 98 % de esas pérdidas se produjeron antes de 2020. River también señala que, en total, se han perdido más de 3 millones de BTC a través de las plataformas de intercambio, aunque advierte de que las demandas públicas y las quiebras solo respaldan las estimaciones más conservadoras.

Quizá te preguntes cómo se pueden perder monedas a través de la autocustodia. En realidad, hay varias formas en que esto puede ocurrir. Por ejemplo, una persona puede instalar una nueva cartera de bitcoins y olvidarse de hacer una copia de seguridad de la frase de semillas vinculada a los fondos. Si posteriormente se borra el teléfono de esa persona, el acceso a los BTC almacenados en la cartera podría perderse de forma permanente.

Los proveedores de carteras de autocustodia no disponen de estas frases semilla, lo que significa que la responsabilidad de proteger la frase mnemotécnica recae íntegramente en el usuario.

La pérdida de aproximadamente 740 000 BTC de Mt. Gox ilustra el problema. Algunas de esas monedas se recuperaron posteriormente y ahora se están distribuyendo a través de un plan de rehabilitación, lo que significa que la cifra original de la pérdida ya no representa una destrucción permanente.

Uno de los ejemplos más conocidos de pérdida es el del ingeniero informático galés James Howells, quien tiró accidentalmente el disco duro de un ordenador portátil que contenía las claves privadas de entre 7.000 y 8.000 bitcoins. El disco acabó en el vertedero de Docksway, en Newport (Gales), donde ha permanecido enterrado bajo cientos de miles de toneladas de residuos.

A lo largo de los años, Howells reunió a un equipo de especialistas y obtuvo respaldo financiero para llevar a cabo una excavación, pero el Ayuntamiento de Newport denegó repetidamente el permiso, alegando riesgos asociados al gas metano, al amianto y a los lixiviados tóxicos. En enero de 2025, el Tribunal Superior desestimó su recurso judicial, dictaminando que el caso no tenía perspectivas realistas de éxito. A los precios actuales, el tesoro perdido de Howells está valorado en casi 500 millones de dólares estadounidenses.

Qué significa esto para los operadores

Para cualquiera que posea bitcoins, los datos sobre inactividad refuerzan el argumento de la escasez, que va más allá del límite máximo de 21 millones. Si se mantiene incluso la cifra conservadora de 2,7 millones de BTC, el suministro circulante efectivo se sitúa significativamente por debajo de las cifras oficiales, un detalle que los titulares a largo plazo pueden considerar más relevante que las fluctuaciones de precios a corto plazo.

Es poco probable que el debate se resuelva pronto. Las pruebas de direcciones de quema siguen siendo escasas. Las métricas de inactividad siguen siendo probabilísticas. Y las monedas de la era Patoshi, sea quien sea quien las controle, permanecen intactas. Muchos creen que las monedas de Nakamoto nunca se moverán, pero eso sigue siendo una cuestión de opinión más que un hecho demostrado.