Südkoreanische Polizei nimmt Bithumb-Chef Lee Jae-won fest, während sich die Ermittlungen wegen Bestechung nach einer Razzia ausweiten

Vorwürfe der Stellenvermittlung

Die südkoreanische Polizei hat den CEO der Kryptowährungsbörse Bithumb als Verdächtigen in einer laufenden Bestechungsermittlung festgenommen, bei der es um Vorwürfe der bevorzugten Einstellung des Sohnes und eines Mitarbeiters eines unabhängigen Abgeordneten geht, wie Behördenvertreter mitteilten. Die Abteilung für öffentliche Kriminalität der Seoul Metropolitan Police Agency ermittelt Berichten zufolge gegen den Bithumb-CEO Lee Jae-won unter anderem wegen Bestechung. Lee wird vorgeworfen, die Einstellung des zweiten Sohnes des unabhängigen Abgeordneten Kim Byung-ki vorangetrieben zu haben, nachdem er eine entsprechende Anfrage vom Abgeordneten erhalten hatte. Die Ermittlungen gewannen an Fahrt, nachdem die Polizei eine Aussage eines ehemaligen Mitarbeiters von Kim erhalten hatte, der behauptete, der Abgeordnete und der Bithumb-CEO hätten sich im November 2024 in einem Restaurant in Mapo, Seoul, getroffen, wo die Bitte um die Anstellung angeblich stattfand. Der Sohn arbeitete später ab Januar 2025 etwa sechs Monate lang bei Bithumb.

Die Ermittler vermuten, dass Kim, der im Ausschuss für politische Angelegenheiten der Nationalversammlung tätig war, seine gesetzgeberischen Aktivitäten möglicherweise so ausgerichtet hat, dass sie Bithumb zugutekamen, im Austausch für die Anstellung seines Sohnes. Die Behörden prüfen, ob Kim gezielt gegen Bithumbs Hauptkonkurrenten Dunamu vorgegangen ist, indem er den legislativen Druck auf die Marktmonopolprobleme dieses Unternehmens konzentrierte.

Darüber hinaus untersucht die Polizei separate Vorwürfe, wonach Kim Bithumb unter Druck gesetzt haben soll, einen weiteren seiner Kongressmitarbeiter einzustellen, der nur als „A“ identifiziert wurde und Berichten zufolge seit September letzten Jahres bei der Kryptowährungsbörse beschäftigt ist. Die Polizei prüft, ob die spätere beratende Funktion dieses Mitarbeiters bei Bithumb mit dem mutmaßlichen Gegenleistungsgeschäft in Zusammenhang stand.

Der Umfang der Ermittlungen wurde am 8. Juni ausgeweitet, als die Polizei einen zweiten Durchsuchungs- und Beschlagnahmungsbefehl am Hauptsitz von Bithumb im Stadtteil Gangnam in Seoul vollstreckte und den CEO Lee – der zuvor als Zeuge behandelt worden war – offiziell als Verdächtigen im Zusammenhang mit dem Vorwurf der Bestechung benannte.

Bei einer ersten Razzia in den Büros von Bithumb im Februar hatte die Polizei den Abgeordneten Kim als Hauptverdächtigen benannt. Kim sieht sich einer umfassenderen Korruptionsuntersuchung gegenüber, die 13 separate Vorwürfe umfasst, darunter die Annahme von Barzahlungen von Gemeinderatsmitgliedern und den Missbrauch einer Firmenkreditkarte durch seine Ehefrau. Im Rahmen der monatelangen Ermittlungen wurde er mehrfach von den Behörden vorgeladen.

Bithumb hat jegliches Fehlverhalten bestritten und erklärt, dass der Einstellungsprozess ordnungsgemäß und vorschriftsmäßig abgelaufen sei. Das Unternehmen beharrte zudem darauf, dass die beratende Rolle des ehemaligen Mitarbeiters informeller Natur und in keinerlei Zusammenhang mit der Anstellung von Kims Sohn gestanden habe.

Nach einer Auswertung der bei der jüngsten Razzia beschlagnahmten Unterlagen wird erwartet, dass die Polizei den Berater und andere Beteiligte zur Befragung vorladen wird, um die Umstände ihrer Anstellung zu klären und festzustellen, ob sie von der Stellenausschreibung wussten.