Tesla og SpaceX vælger en placering i Texas til Musks chipfabrik til 16,8 mia. dollar

En placeringændring for verdens største bygning

Musk præsenterede Terafab for første gang i marts på det historiske Seaholm-kraftværk i Austin og præsenterede det som et joint venture mellem Tesla, SpaceX og xAI, den AI-startup, som SpaceX overtog i en ren aktiehandel tidligere på året (hvor Musk fungerer som administrerende direktør for alle tre virksomheder). Den oprindelige plan pegede på Giga Texas-campus i Austin som den sandsynlige byggeplads med et tidligt omkostningsoverslag på 20 til 25 milliarder dollar.

I denne uge bekræftede Tesla og SpaceX officielt, at projektet i stedet skal placeres i Grimes County, Texas, nord for Houston, med en indledende investering i byggeriet på 16,8 milliarder dollar. Selskabernes indberetninger tyder på, at de samlede omkostninger på tværs af flere udbygningsfaser kan stige til så meget som 119 milliarder dollar.

Musk har beskrevet anlægget som »den suverænt største og mest værdifulde bygning på Jorden«, en påstand, der ikke er langt ude, i betragtning af at bygningen skal rumme mere end 100 millioner kvadratfod produktionsareal. Den vil være cirka 10 gange større end Teslas eksisterende Gigafactory Texas og integrere chipdesign, fremstilling, emballering og testning på ét og samme sted.

Bygget for at imødekomme kapløbet om AI-regnekraft

Terafabs formål er mere afgrænset, end dens størrelse antyder, nemlig at producere avancerede chips til kunstig intelligens (AI)-arbejdsopgaver på tværs af Musks virksomheder. Anlægget er designet til at nå en AI-regnekapacitet på cirka 1 terawatt om året og producere omkring 1 milliard fuld-reticle-chip-ækvivalenter årligt, hvor hver enkelt er i stand til at levere cirka 1 kilowatt regnekraft (et tal, der i øjeblikket ikke findes nogen steder i chipindustrien).

Disse chips er øremærket til edge computing og inferensopgaver på tværs af Teslas Optimus-humanoide robotter og dets Cybercab-selvkørende køretøjer samt chips med højere effekt, der er bygget til SpaceX’ ambitioner inden for datacentre i kredsløb. Bitcoin.com News rapporterede i sidste måned, at Musk har hævdet, at rummet er »den eneste måde at skalere« kunstig intelligens på, da SpaceX sigter mod 1 gigawatt regnekapacitet i kredsløb inden 2027.

Endelig er det værd at nævne, at Intel tidligere på året tilsluttede sig projektet som bidragende partner og dermed bidrager til et anlæg, der vil skabe mindst 3.000 arbejdspladser i Grimes og det tilstødende Brazos County. SpaceX har forpligtet sig til at hente vand fra Gibbons Creek-reservoiret i stedet for at konkurrere med den omgivende region om grundvand (et andet spørgsmål, der har været genstand for kritisk granskning i forbindelse med andre store amerikanske datacenter- og chipprojekter).

Musks Bitcoin-tunge balancer

Terafab-annonceringen kommer på et tidspunkt, hvor både Tesla og SpaceX fortsat sidder på betydelige bitcoin-beholdninger (BTC), en detalje, der holder Musks virksomheder på kryptomarkedernes radar, selv når nyheden i sig selv handler om chips frem for mønter. SpaceX besidder 18.712 BTC til en værdi af ca. 1,29 milliarder dollar, mens Tesla besidder yderligere 11.509 BTC, hvilket tilsammen gør Musks virksomheder til nogle af de største erhvervsmæssige bitcoin-indehavere i USA.

Når det er sagt, mistede SpaceX's bitcoinbeholdning tidligere på ugen omkring 540 millioner dollar i værdi, selvom virksomhedens kerneforretning inden for opsendelser overgik forventningerne. Et projekt i Terafabs størrelsesorden, der delvist finansieres af to virksomheder, der stadig har en betydelig eksponering i bitcoin, viser, hvor tæt Musks AI-ambitioner og hans kryptobeholdninger er blevet forbundet, selvom de to sjældent skaber overskrifter sammen.

Hverken Tesla eller SpaceX har oplyst, om Terafabs byggebudget vil trække direkte på deres bitcoin-beholdninger, og begge virksomheder har historisk set behandlet deres BTC-beholdninger som langsigtede balanceaktiver snarere end en finansieringskilde til driftsudgifter. Alligevel betyder den enorme størrelse af den indledende forpligtelse på 16,8 milliarder dollar – med yderligere milliarder, der potentielt kan følge i senere faser – at investorer sandsynligvis vil granske, hvordan Tesla og SpaceX planlægger at finansiere Terafab uden at forstyrre deres eksisterende krypto- og likviditetspositioner.

Byggeriet af Terafab forventes at gå i gang i de kommende måneder, og hverken Tesla eller SpaceX hævder, at anlægget er afgørende for en udbygning af AI-regnekapaciteten, som begge virksomheder mener, at den nuværende globale chip-produktionskapacitet ikke kan understøtte.