Sydkoreansk politi anholder Bithumbs administrerende direktør Lee Jae-won, mens bestikkelsessagen udvides efter en razzia

Beskyldninger om jobansøgninger

Det sydkoreanske politi har anholdt CEO'en for kryptovalutabørsen Bithumb som mistænkt i en igangværende bestikkelsesundersøgelse, der involverer beskyldninger om fortrinsret ved ansættelse af sønnen og en assistent til en uafhængig parlamentsmedlem, oplyser myndighederne. Seoul Metropolitan Police Agency's Public Crime Investigation Unit efterforsker angiveligt Bithumbs administrerende direktør Lee Jae-won for blandt andet bestikkelse.

Lee beskyldes for at have gennemført ansættelsen af den uafhængige parlamentsmedlem Kim Byung-kis anden søn efter at have modtaget en ansættelsesanmodning fra parlamentsmedlemmet. Efterforskningen tog fart, efter at politiet havde indhentet en erklæring fra en tidligere assistent til Kim, der hævdede, at parlamentsmedlemmet og Bithumbs administrerende direktør mødtes på en restaurant i Mapo, Seoul, i november 2024, hvor ansøgningen angiveligt fandt sted. Sønnen arbejdede senere hos Bithumb i cirka seks måneder fra januar 2025.

Efterforskerne mistænker, at Kim, der var medlem af Nationalforsamlingens Udvalg for Politiske Anliggender, muligvis har tilpasset sine lovgivningsmæssige aktiviteter til fordel for Bithumb til gengæld for sin søns ansættelse. Myndighederne undersøger, om Kim bevidst har rettet sig mod Bithumbs primære konkurrent, Dunamu, ved at fokusere lovgivningsmæssigt pres på det pågældende selskabs markedsmonopolspørgsmål.

Derudover efterforsker politiet separate beskyldninger om, at Kim pressede Bithumb til at ansætte en anden af sine kongresmedarbejdere, der kun er identificeret som "A", og som angiveligt har været ansat hos kryptovalutabørsen siden september sidste år. Politiet undersøger, om denne medarbejders senere rådgivende rolle hos Bithumb var forbundet med den bredere påståede modydelse.

Omfanget af efterforskningen blev udvidet den 8. juni, da politiet udførte en anden ransagnings- og beslaglæggelseskendelse på Bithumbs hovedkvarter i Gangnam-distriktet i Seoul, hvor CEO Lee – der tidligere blev behandlet som vidne – formelt blev udpeget som mistænkt for beskyldninger om at have tilbudt bestikkelse.

Under en indledende razzia på Bithumbs kontorer i februar havde politiet opført repræsentant Kim som hovedmistænkt. Kim står over for en bredere korruptionsundersøgelse, der omfatter 13 separate anklager, herunder påstande om at have modtaget kontante betalinger fra lokale byrådsmedlemmer og misbrug af et firmakort af hans ægtefælle. Han er blevet indkaldt af myndighederne flere gange som led i den måneder lange efterforskning.

Bithumb har afvist alle beskyldninger og erklæret, at ansættelsesprocessen var korrekt og i overensstemmelse med reglerne. Virksomheden fastholdt også, at den tidligere assistents rådgivende rolle var uformel og fuldstændig uafhængig af ansættelsen af Kims søn.

Efter en analyse af det materiale, der blev beslaglagt under den seneste razzia, forventes politiet at indkalde assistenten og andre involverede parter til afhøring vedrørende omstændighederne omkring deres ansættelse og om de var bekendt med jobopslaget.