Circle anklages af anklagemyndighederne i New York og Wisconsin for at have hindret USDC i at tilbagebetale penge til ofre for svindel

Statsanklagere i konflikt med stablecoin-gigant

USDC-stablecoin-udstederen Circle står over for stigende kritik fra anklagere i Wisconsin og New York, der hævder, at virksomheden har afvist eller forsinket efterkommelsen af retskendelser, der har til formål at inddrive midler.

Ifølge en ICIJ-rapport har Thomas Binger, en anklager i Walworth County, Wisconsin, indgivet en strafferetlig klage for en forseelse, hvor han beskylder Circle for at nægte at efterkomme en kendelse fra december. Kendelsen pålagde virksomheden at »muliggøre beslaglæggelsen« af ca. 381.000 USDC, der var stjålet fra et offer for et romantisk investeringssvindel.

Retskendelsen pålagde angiveligt Circle at ugyldiggøre de indefrosne tokens, der befandt sig i en mistænkts digitale tegnebog, og udstede et tilsvarende beløb i nye USDC til en tegnebog, der kontrolleres af det lokale sheriffkontor. Circle indefros midlerne straks, da det blev pålagt i august sidste år, men udtalte senere, at det manglede den tekniske evne til at brænde og genudstede tokens.

Beskyldningerne føjer sig til en voksende liste over bekymringer, der er rejst om Circle i de seneste måneder. Som tidligere rapporteret af Bitcoin.com News beskyldte den fremtrædende blockchain-efterforsker ZachXBT virksomheden for manglende overholdelse af reglerne i forbindelse med mere end 420 millioner dollar i ulovlige USDC-strømme, som Circle angiveligt undlod at indefryse i 15 dokumenterede sager, der går tilbage til 2022. Circle blev også udsat for kritik for angiveligt ikke at have indefrosset stjålne USDC i forbindelse med udnyttelsen af Drift Protocol, hvilket yderligere skabte tvivl om virksomhedens reaktionsevne over for kriminalitet på blockchainen.

Som svar på de seneste beskyldninger fastholder Circle imidlertid, at det kun fryser aktiver, når det tvinges hertil gennem en »lovlig proces«, og argumenterer for, at denne politik beskytter brugerne mod vilkårlig eller politisk motiveret indblanding. Virksomheden kaldte klagen »grundløs« og argumenterede for, at anklagemyndigheden havde misforstået dens muligheder og undladt at overveje alternative løsninger.

I New York skrev anklagemyndigheden i januar et brev til amerikanske senatorer, hvor de beskyldte Circle for at afvise anmodninger fra retshåndhævende myndigheder om indefrysning, medmindre disse ledsages af en retskendelse. De beskyldte også virksomheden for ikke at have returneret stjålne stablecoins, selv efter at være blevet pålagt dette af domstolene.

Nogle kritikere hævder, at Circles modvilje mod at handle er drevet af økonomiske incitamenter. Indfrosne aktiver genererer fortsat renter fra de reserver, der understøtter USDC. Blockchain-forskeren Yury Serov anslår værdien af de indfrosne USDC til mindst 119 millioner tokens.

Eksperter i krypto-forensik siger, at Circle kunne opdatere sin token-governance-kode for at understøtte brænding og genudstedelse, men Circle har ikke bekræftet, om en sådan opgradering er planlagt.

Ikke desto mindre afslørede Circle angiveligt i en fodnote til sin indgivelse i Wisconsin, at selskabet havde indgået en generel aftale med føderale anklagere om en ny mekanisme til at kompensere ofrene. I henhold til denne ordning kunne markerede stablecoins fryses permanent og dermed fjernes fra omløb. Circle ville derefter udstede nye tokens af samme værdi og udlevere dem til ofrene.

Funktionelt set afspejler dette den proces med inddragelse og genudstedelse, som kritikere mener, at Circle allerede burde understøtte. Circle har ikke oplyst, om denne mekanisme kan anvendes i sagen i Wisconsin, eller om aftalen er en del af et bindende forlig.