ভালভের স্টিকার সংস্কার কাউন্টার-স্ট্রাইক ই-স্পোর্টস দলগুলিকে চাপে ফেলছে, যখন পলিমার্কেট মহাকাশে সম্প্রসারিত হচ্ছে

ভ্যালভ ক্যাপসুল সরায়, কিন্তু (কিছুটা) জুয়া রেখে দেয়—বেটিং ব্র্যান্ডগুলো যত কাছে আসে

IEM Cologne-এর আগে ভ্যালভ কাউন্টার-স্ট্রাইক ২-এর র‍্যান্ডমাইজড মেজর স্টিকার ক্যাপসুলগুলো সরাসরি কেনার ব্যবস্থায় বদলে দেয়, যাতে ব্যবহারকারীরা টোকেন খরচ করে ঠিক যে দল বা খেলোয়াড়ের স্টিকার চান সেটিই কিনতে পারেন। মেজর স্টিকার হলো দলীয় লোগো এবং খেলোয়াড়দের অটোগ্রাফের কসমেটিক ডেকাল, যা ভক্তরা গেমের ভেতরে তাদের অস্ত্রে লাগান—এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এটি কাউন্টার-স্ট্রাইকের সংগ্রহযোগ্য আইটেমের মূল অনুষঙ্গ। এ বছর পর্যন্ত এগুলো আসত র‍্যান্ডমাইজড ক্যাপসুলে: ভক্তরা সিল করা প্যাক কিনে খুলত, বিরল হোলো বা গোল্ড ভ্যারিয়েন্ট পাওয়ার আশায়—একেবারে বাস্তব ট্রেডিং-কার্ড প্যাকের মতো।

দাম উঠানামা করত আপেক্ষিক চাহিদা অনুযায়ী। ভ্যালভ মেজর শপ এবং মেজর পাসের আয়ের ৫০% একটি রয়্যালটি পুলে পাঠাত, তা থেকে ৫% টুর্নামেন্ট আয়োজককে এবং ৪৫% ৩২টি দলের মধ্যে ভাগ হতো; প্রতিটি দলের অংশ নির্ধারিত হতো তাদের Valve Regional Standings র‍্যাঙ্ক ও মেজরে পারফরম্যান্স অনুযায়ী। ভ্যালভ আলাদাভাবে প্রতিটি দল এবং তাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে স্বয়ংক্রিয় ৫০-৫০ ভাগ বাধ্যতামূলক করে, যা আগের সেই শর্তগুলোকে প্রতিস্থাপন করে যেগুলো সংগঠনগুলো আগে আলাদাভাবে আলোচনা করে ঠিক করত।

ওই মডেলের অধীনে প্রথম রিপোর্টেড পেআউটগুলো অংশগ্রহণকারী সংগঠনগুলোকে উদ্বিগ্ন করেছে। স্টেজ ১-এ বাদ পড়া একটি দল ইস্পোর্টস ওয়েবসাইট HLTV-কে জানিয়েছে তারা আনুমানিক $60,000 আয় করেছে, এবং আরও $60,000 তাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে বিতরণ করা হয়েছে। রিপোর্টটি এটিকে বুদাপেস্টে আগের মেজরের সংখ্যার সঙ্গে তুলনা করেছে, যেখানে কনটেন্ডার স্টিকার ক্যাপসুল খেলোয়াড়দের সঙ্গে কোনো ভাগের আগে প্রায় $600,000 আয় করেছিল।

“CS দৃশ্যের জন্য এটা এক বিপর্যয়,” ওই নাম প্রকাশ না করা স্টেজ ১ সংগঠনের সূত্র বলেছে। SINNERS-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা মোরিট্স স্ট্রাউবে বলেছেন, মেজর কোয়ালিফিকেশন তাড়া করতে গিয়ে তাদের ক্লাব প্রথম কোয়ার্টারে ফ্লাইট ও হোটেলে $25,000 থেকে $35,000 খরচ করেছে, এবং সেই খরচ উঠে আসবে বলে স্টিকার পেমেন্টের ওপর ভরসা করেছিল।

পেআউটের এই সংখ্যাগুলো অডিটেড টুর্নামেন্ট টোটাল নয়, বরং স্বপ্রতিবেদিত নমুনা—এবং HLTV-এর রিপোর্টে বলা হয়েছে, ভ্যালভের সঙ্গে স্বাক্ষরিত গোপনীয়তা চুক্তির কারণে অনেক org সংখ্যা জানাতে অস্বীকার করেছে। ডেভেলপার-পাবলিশার কোলোনের সম্পূর্ণ বিক্রি বা রয়্যালটি ডেটা প্রকাশ করেনি। তবুও এগুলো দেখায় কেন নিম্নস্তরের org-গুলো মেজর কোয়ালিফিকেশনকে কেবল প্রতিযোগিতামূলক অর্জনের বাইরে কিছু হিসেবে দেখত: স্টিকার রাজস্ব দিয়ে বেতন, ট্রান্সফার, একাডেমি, এবং আরেকটি মৌসুমের ভ্রমণ খরচ চালানো যেত—এবং মর্যাদার পাশাপাশি এ কারণেই এটি দলগুলোর জন্য কোয়ালিফাই করার একটি সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য ছিল। খ্যাতিমান org Gaimin Gladiators ২২ জুন তাদের CS বিভাগ বন্ধ করে দেয়, এবং স্পষ্টভাবে “মেজর ইকোসিস্টেম ও রাজস্ব কাঠামোর সাম্প্রতিক পরিবর্তন”কে কারণ হিসেবে উল্লেখ করে।

ভ্যালভ বলেছে ক্যাপসুল জনপ্রিয় ছিল, তবে কিছু খেলোয়াড় নির্দিষ্ট স্টিকার কিনতে পছন্দ করত, আর কিছু অঞ্চলের ব্যবহারকারীরা র‍্যান্ডমাইজড পণ্য কিনতে পারত না। এটি গেমের ভেতরের কসমেটিক অপশনগুলোর মধ্যে শুধু একটি, যা এখন পর্যবেক্ষণের আওতায় এসেছে। ক্যাপসুলের এই বড় পরিবর্তনটি আসে নিউ ইয়র্কের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমস ভ্যালভের বিরুদ্ধে মামলা করার তিন মাস পর, যেখানে অভিযোগ করা হয় যে কাউন্টার-স্ট্রাইকের লুট বক্সগুলো অবৈধ জুয়ার মতো কাজ করে এবং কম বয়সী খেলোয়াড়দের ক্যাসিনো-ধাঁচের মেকানিক্সের সংস্পর্শে আনে।

গেমস কোম্পানিটি নিউ ইয়র্ক মামলাকে বা জুয়া-নিয়ন্ত্রণকে স্টিকার ক্যাপসুল শেষ করার কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেনি, এবং কোম্পানিটি অ্যাটর্নি জেনারেলের অভিযোগগুলোর বিরোধিতা চালিয়ে যাচ্ছে।

এদিকে, পেশাদার প্রতিযোগিতার চারপাশে ওয়েজারিং ব্যবসাগুলো বিস্তৃত হচ্ছে। কাউন্টার-স্ট্রাইক ইস্পোর্টসে প্রায় সব অন্য ইস্পোর্টসের তুলনায় বেশি থার্ড-পার্টি উপস্থিতি আছে, এবং এর দীর্ঘস্থায়িত্ব ও পরিণত থিমগুলোই কেন ইস্পোর্টস বেটিংয়ের ‘পাই’-এ এর ভাগ ব্যতিক্রমীভাবে বড়—তার অংশ। টুর্নামেন্ট আয়োজক BLAST ২০২৬ সালের জন্য Polymarket-কে তাদের অফিসিয়াল প্রেডিকশন পার্টনার ঘোষণা করেছে, এবং সম্প্রচার, বিশ্লেষক-ডেস্ক সেগমেন্ট, অ্যারেনা ব্র্যান্ডিং ও ফ্যান অ্যাক্টিভেশনসহ সাতটি কাউন্টার-স্ট্রাইক ও ডোটা ২ ইভেন্ট জুড়ে প্ল্যাটফর্মটি ইন্টিগ্রেট করছে।

টিম স্পনসরশিপেও একই প্রবণতা বহুদিন ধরেই দেখা যাচ্ছে। NAVI তাদের GG.BET-কে টাইটেল পার্টনার হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে এবং Limitless-কে অফিসিয়াল প্রেডিকশন-মার্কেট পার্টনার হিসেবে রেখেছে (শেষোক্ত চুক্তিটি IEM Cologne মেজরেই শুরু হয়েছে), অন্যদিকে G2 তাদের কাউন্টার-স্ট্রাইক জার্সিতে ক্রিপ্টো ক্যাসিনো Betpanda-কে ২০২৬ সালের জন্য গ্লোবাল বেটিং পার্টনার হিসেবে যুক্ত করেছে।

এটি ইস্পোর্টস জগতে আরও বৃহত্তর একটি প্রবণতার অংশ: সম্প্রতি ট্রেডাররা Esports World Cup ইভেন্টগুলোতে $558,000-এর বেশি বাজি ধরেছে, আর Riot Games আগে বেটিং স্পনসরদের সীমিত করার পর Kick-কে অফিসিয়াল ব্রডকাস্টার করেছে। প্যারিস টুর্নামেন্টটি নিজেই $75 মিলিয়ন প্রাইজ পুল বহন করছে।