Nakaharap ang Gaming Shield ng Malta sa Ikalawang Legal na Pag-urong sa EU sa Loob ng Isang Linggo

Mahahalagang Punto:

• Natuklasan ni AG Emiliou na hindi tugma ang Bill 55 ng Malta sa Brussels I bis Regulation ng EU noong Abril 23.
• Ang sektor ng iGaming ng Malta ay bumubuo ng 10.1% ng pambansang ekonomiya ayon sa ulat ng MGA noong 2024.
• Sinabi ni Emiliou na ang mga lisensiya sa gaming ng Malta ay, sa prinsipyo, balido lamang sa Malta sa ilalim ng batas ng EU.

Tumataas ang presyon sa Article 56A

Kaso C-683/24 Spielerschutz Sigma ay tumutukoy kung ang propesyonal na pagtatasa ng isang legal adviser tungkol sa pagiging tugma ng Bill 55 sa batas ng EU ay sapat na masinop sa ilalim ng pambansang batas ng Austria. Ang usaping ito ay nasa labas ng hurisdiksiyon ng CJEU para sa preliminary ruling, at ang opinyon mismo ay pangunahing tumutuon sa pagiging katanggap-tanggap sa legal na aspeto. Gayunman, tinalakay pa rin ni Nicholas Emiliou ang substansiya ng tanong hinggil sa Bill 55 sa isang kondisyunal na batayan, at ang kanyang mga konklusyon ay nagbibigay ng malaking dagok sa posisyon ng Malta.

Idineklara ni Emiliou ang probisyon — Article 56A ng Gaming Act ng Malta, na ipinakilala sa pamamagitan ng Bill 55 noong Hunyo 2023 — na “hayagang hindi tugma sa mga patakaran na namamahala sa pagkilala at pagpapatupad ng mga hatol” sa ilalim ng Brussels I bis Regulation ng EU. Inaatasan ng Bill 55 ang mga hukuman sa Malta na tumangging kilalanin at ipatupad ang mga banyagang hatol laban sa mga operator ng gaming na may lisensiya sa Malta kung ang mga serbisyong pinagbabatayan ay naaayon sa batas ng Malta.

Natuklasan ni Emiliou na hindi maaaring umasa ang Malta sa probisyon ng pampublikong patakaran (ordre public) ng Brussels I bis Regulation upang harangin ang pagkilala sa mga ganitong hatol sa dahilang umano’y mali ang paglalapat ng batas ng EU ng iba pang mga estado-kasapi, kabilang ang kalayaan sa pagbibigay ng mga serbisyo. Ang mga isyung may kinalaman sa substansiyal na batas ng EU, ayon sa AG, ay hindi maaaring muling suriin sa yugto ng pagkilala at pagpapatupad sa pagkukunwaring saklaw ito ng eksepsiyon sa pampublikong patakaran.

Tinanggihan din ng AG ang batayang premisa ng depensa ng Malta sa Bill 55, na ang lisensiya mula sa Malta Gaming Authority (MGA) ay nagbibigay sa mga operator ng karapatang mag-alok ng kanilang mga serbisyo nang malaya sa buong bloke. Sa kasalukuyang kalagayan ng batas ng EU, isinulat ni Emiliou, walang obligasyon ang mga estado-kasapi na kilalanin ang mga lisensiya sa pagsusugal na inisyu ng ibang mga estado-kasapi. Dagdag pa ni Emiliou, ang prinsipyo ng bansa ng pinagmulan (country-of-origin) ay hindi umaabot sa online gambling, at maaaring ipatupad ng mga estado-kasapi ang sarili nilang mga batas sa pagsusugal sa mga operator na lisensiyado sa ibang lugar.

Dagdag pang obserbasyon ng AG na ang Bill 55 ay tila pangunahing idinisenyo upang protektahan ang industriya ng iGaming ng Malta mula sa pinansiyal na mga kahihinatnan ng mga banyagang kahilingan para sa restitution.

Kasunod ang opinyon ng isang hiwalay at nagbubuklod na pasya ng CJEU noong Abril 16, na nagpagtibay sa mga karapatan ng mga estado-kasapi ng EU na ipagbawal ang mga serbisyong online gambling na lisensiyado sa iba pang mga estado-kasapi at pahintulutan ang mga kahilingan ng mga manlalaro para sa restitution. Magkasama, ang dalawang kinalabasan ay makabuluhang nagpapakitid sa legal na depensa ng Malta sa cross-border na modelo ng paglisensiya nito sa iGaming.

Ang mga opinyon ng AG ay hindi nagbubuklod sa CJEU, ngunit sinusunod ng hukuman ang mga ito sa humigit-kumulang dalawang-katlo ng mga kaso. Inaasahang lalabas ang pinal na hatol ngayong taon. Malaki ang nakataya para sa Malta: ayon sa taunang ulat ng MGA noong 2024, ang sektor ng iGaming ay lumikha ng €1.386 bilyon sa gross value added at, kasama ang hindi tuwirang spillover, ay bumuo ng 10.1% ng pambansang ekonomiya.

Ang MGA ay palagiang pinaninindigan na ang Article 56A ay hindi nagdadagdag ng mga bagong batayan para tanggihan ang mga banyagang hatol lampas sa mga naitatag na sa ilalim ng batas ng EU, at na ito ay simpleng pagko-kodigo lamang ng matagal nang pampublikong patakaran ng Malta hinggil sa mga usapin sa gaming.