Riot Games ทำให้ Kick ซึ่งมี Riot เป็นผู้ถือหุ้น กลายเป็นผู้ถ่ายทอดสดอีสปอร์ตอย่างเป็นทางการ เพียงหนึ่งปีหลังจากยกเลิกคำสั่งห้ามผู้สนับสนุน

จาก “ปลอดการพนัน” สู่แพลตฟอร์มของคริปโตคาสิโน

Riot Games ประกาศ ว่าแพลตฟอร์มสตรีมมิง Kick จะกลายเป็นผู้แพร่ภาพอย่างเป็นทางการของทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ต League of Legends, VALORANT และ Teamfight Tactics โดยเริ่มตั้งแต่ Mid-Season Invitational ในวันที่ 28 มิถุนายน ประเด็นที่น่าจับตาสำหรับบริษัทที่ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่พยายามวางระยะห่างจากการพนันคือ Kick มีผู้ร่วมก่อตั้ง/ร่วมเป็นเจ้าของคือ Ed Craven และ Bijan Tehrani ผู้ก่อตั้งคริปโตคาสิโน Stake

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Riot ห้ามแบรนด์พนันเข้ามาในลีกของตนอย่างเด็ดขาด ประธานฝ่าย Publishing and Esports อย่าง John Needham ก็ยอมรับเรื่องนี้เมื่อมีการเปลี่ยนนโยบายในที่สุด: “ตามประวัติศาสตร์แล้ว นี่เป็นหมวดสปอนเซอร์ที่ถูกจำกัด และ Riot ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับบริษัทพนัน”

สิ่งนั้นเปลี่ยนไปในวันที่ 26 มิถุนายน 2025 เมื่อ Needham ยกเลิกการแบนสำหรับทีม Tier 1 ของ League of Legends และ VALORANT ในภูมิภาคอเมริกาและ EMEA “ทีมต่างๆ ขอให้เราพิจารณาจุดยืนของเราใหม่ และหลังจากวิเคราะห์มาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าเราทำได้ถูกต้อง เราก็เห็นพ้องว่าถึงเวลาแล้วที่จะเปิดหมวดนี้” เขาเขียนไว้ใน จดหมายเปิดผนึก เหตุผลของเขาพูดตรงๆ: “ความจริงคือกิจกรรมการพนันมีอยู่แล้วรอบๆ กีฬาของเรา และจะดำเนินต่อไปไม่ว่าเราจะเข้าไปมีส่วนร่วมกับมันหรือไม่ก็ตาม” ว่าการพิจารณารายได้เป็นแรงขับเคลื่อนที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้หรือไม่ยังเป็นคำถามที่เปิดอยู่ เพราะเขาระบุว่ากิจกรรมการพนันรอบๆ เกมเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหม่

Needham ยอมรับความกังวลเมื่อปีที่แล้ว – “เรารู้ว่าการพนันกีฬาไม่ใช่สำหรับทุกคน และแฟนบางส่วนมีความรู้สึกแรงกล้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเราเคารพสิ่งนั้น” – แต่เขาวางกรอบว่าการมีส่วนร่วมคือเส้นทางที่ปลอดภัยกว่า: “เราเชื่อว่าการเข้าไปมีส่วนร่วมโดยอนุญาตสปอนเซอร์พนัน – อย่างรอบคอบ ระมัดระวัง และมีมาตรการคุ้มครองที่เหมาะสม – ดีกว่านั่งอยู่ข้างสนามในขณะที่ความเสี่ยงต่อแฟนๆ และความซื่อสัตย์ของการแข่งขันถูกปล่อยให้ไร้การตรวจสอบ” เบื้องหลังมีเรื่องเงิน: Needham อ้างข้อมูลจาก Sportradar ว่ามีเงินเดิมพัน 10.7 พันล้านดอลลาร์ในสองเกมนี้ในปี 2024 โดยราว 70% ผ่านเจ้ามือที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การกำกับดูแล เกมของ Riot เป็นหนึ่งในอีสปอร์ตที่ถูกเดิมพันมากที่สุดในโลก – League of Legends คิดเป็นราว 26% ของมูลค่าการเดิมพันอีสปอร์ตทั่วโลกในปี 2024 เป็นรองเพียง Counter-Strike และ VALORANT คิดเป็นอีก 5% ตาม ข้อมูล จาก Abios

แต่เขาขีดเส้นชัดเจนข้อหนึ่ง: “การถ่ายทอดสดและช่องทางโซเชียลที่ Riot เป็นเจ้าของจะยังคงปลอดการพนัน” โลโก้พนันถูกห้ามจากการปรากฏบนเสื้อแข่งระหว่างการถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการ – กฎที่ยังมีผลอยู่จนถึงวันนี้ โดย Team Vitality ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Stake แสดงชื่อผู้ค้าปลีกฝรั่งเศส “E.Leclerc” บนเสื้อ League ของทีม เพราะแบรนด์ Stake ไม่สามารถปรากฏ บนไลฟ์สตรีมอย่างเป็นทางการได้

หนึ่งปีต่อมา เส้นนั้นไม่ชัดเจนเท่าเดิมแล้ว แพลตฟอร์มที่ตอนนี้เป็นผู้แบกการถ่ายทอดสดแบบ “ปลอดการพนัน” ของ Riot กลับเป็นแพลตฟอร์มที่มีเจ้าของเป็นคริปโตคาสิโนเสียเอง – คาสิโนเดียวกับที่โลโก้ของมัน Riot ไม่อนุญาตให้ทีมแสดง Kick มีวัฒนธรรมที่อิ่มตัวด้วยการพนันซึ่งแยกไม่ออกจาก Stake ตั้งแต่เปิดตัว และคริปโตคาสิโนคู่แข่งก็เพิ่งซื้อ ตำแหน่งอย่างเป็นทางการ บนแพลตฟอร์มนี้เมื่อไม่นานมานี้

Riot กล่าวถึงภาพลักษณ์ของแพลตฟอร์มเพียงแบบอ้อมๆ ในประกาศ บริษัทระบุว่าจะ “ใช้แนวปฏิบัติและมาตรฐานการกำกับดูแลเดียวกันกับที่ครีเอเตอร์บนแพลตฟอร์มอื่นถูกกำหนดไว้ เพื่อให้มั่นใจถึงประสบการณ์ที่ปลอดภัยและเป็นบวกสำหรับทุกคน” ดีลนี้ไม่ครอบคลุมจีนและเกาหลี และไม่มีการเปิดเผยเงื่อนไขทางการเงินหรือความเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ