Safaricom inleder samarbete med Chainalysis för att med hjälp av AI spåra betalningar kopplade till olaglig handel med vilda djur

Att strypa de finansiella flödena

Den kenyanska telekomjätten Safaricom har gått samman med en koalition av internationella teknik-, betalnings- och kryptovalutaföretag för att bryta ned de finansiella nätverk som driver den olagliga handeln med vilda djur. Initiativet tillkännagavs vid ett evenemang som nyligen anordnades av prins William och arbetsgruppen United for Wildlife inom The Royal Foundation.

Enligt en rapport samlar koalitionen teknikjättar som Google, Meta, TikTok och Alibaba. Företagen har åtagit sig att helt utrota handeln med vilda djur och växter från sina plattformar genom att använda AI-drivna system för upptäckt och förebyggande åtgärder för att upptäcka olagliga annonser innan försäljningen äger rum.

Medan sociala medier och e-handelsplattformar fokuserar på annonserna i front-end, förflyttas kampen samtidigt till den finansiella back-end-delen. Den olagliga handeln med vilda djur och växter är en mycket lukrativ verksamhet, och FN:s miljöprogram (UNEP) uppskattar att den genererar upp till 23 miljarder dollar årligen. Det är en drivande faktor bakom att uppskattningsvis en miljon växt- och djurarter hotas av utrotning.

För att bryta dessa finansiella livlinor kommer Safaricom – tillsammans med sina moderbolag Vodafone och Vodacom – att implementera AI i sina system för bekämpning av penningtvätt (AML) och transaktionsövervakning. AI-tekniken kommer att integreras i M-Pesa, Afrikas ledande plattform för mobila betalningar, för att upptäcka och stoppa misstänkta transaktioner kopplade till tjuvjakt och smuggling.

Samtidigt har etablerade betalningsförmedlare och stora analysföretag inom kryptovalutor – däribland PayPal, Chainalysis, TRM Labs och Luno – åtagit sig att använda spårning via blockkedjor och avancerad digital kriminalteknik för att spåra och avslöja gränsöverskridande kryptoplånböcker och alternativa betalningsvägar som används av vilt smugglare.

Det akuta behovet av digitala och finansiella insatser understryks av den historiska förödelsen av Afrikas ikoniska megafauna, framför allt den vita noshörningen. Arten fungerar som en skarp varning för hur snabbt oreglerade, kriminella marknader kan driva ett djur till randen av utrotning.

Även om intensiva, hundraåriga bevarandeinsatser framgångsrikt har återuppbyggt populationen av den södra vita noshörningen till cirka 17 000 individer, har en återuppblomstring av organiserad tjuvjakt under de senaste två decennierna hotat att omintetgöra dessa framsteg. Noshörningshorn, som består av keratin (samma protein som finns i människans hår och naglar), har sålts på den svarta marknaden för upp till 60 000 dollar per kilo – vilket gör det mer värdefullt per vikt än guld eller kokain.

Denna enorma vinstmarginal har förvandlat tjuvjakten från lokal jakt till högorganiserade, gränsöverskridande brottssyndikat. Genom att stänga av den moderna betalningsinfrastruktur som dessa syndikat använder sig av syftar den nya koalitionen till att säkerställa att andra utsatta arter inte drabbas av samma öde.

En enad front

Den privata sektorns omfattande och samordnade omsvängning markerar en vändpunkt i företagens miljöansvar, där man går bortom vanliga donationer till ideella organisationer och istället satsar på att använda central teknikarkitektur mot kriminella nätverk.

”Det vi ser från den privata sektorn idag är ett erkännande av att den olagliga handeln med vilda djur och växter är både en miljöfråga och en affärsfråga”, säger David Fein, medordförande för United for Wildlife.

För att stödja den digitala insatsen på marken och i luften har även ledande aktörer inom flygbranschen, British Airways och Heathrow Airport, meddelat att de kommer att lansera omfattande informationskampanjer för att hjälpa resenärer att identifiera och anmäla misstänkta vilda djurprodukter, vilket drar åt nätet kring smugglare globalt.