Polymarket a înscenat câștiguri false în valoare de 900K pentru a atrage utilizatori americani interziși, conform unei descoperiri a WSJ

Pariuri care nu au avut loc niciodată

Polymarket a plătit în principal creatori de conținut de pe rețelele sociale, de vârstă universitară, pentru a înscena pariuri și, uneori, câștiguri, pe replici aproape perfecte ale propriului site web, potrivit unei investigații a Wall Street Journal (WSJ) publicată în weekend. Ziarul a analizat peste 1.100 de videoclipuri și a constatat că pariurile afișate, în valoare de aproximativ 1,9 milioane de dolari, nu erau reale.

Emblema campaniei a fost studentul George Makihara, care, în ianuarie, a postat un videoclip în care arăta un câștig de 100.000 de dolari dintr-un pariu că președintele Trump va spune „McDonald’s” în acea lună. Acesta a fost unul dintre cele 145 de pariuri în valoare totală de aproape 410.000 de dolari pe care Makihara părea să le fi plasat între ianuarie și jumătatea lunii mai. Niciunul dintre acestea nu era real, susțin reporterii WSJ Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta și Brenna T. Smith. Pe site-ul real al Polymarket, peste 50 de conturi au plasat același pariu legat de „McDonald’s” în acea lună, potrivit ziarului. Toate au pierdut.

Pentru a înscena tranzacțiile, a descoperit Journal, Polymarket a creat copii identice ale propriului site – inclusiv una la „poiymarket.com” – și i-a determinat pe creatori să parieze pe acestea în locul platformei reale. Dintre cele 1.105 de videoclipuri analizate, aproximativ 70% prezentau un pariu, iar în cele 778 în care un creator părea să plaseze unul, toți au folosit site-urile false. În 118 de videoclipuri în care se sărbătoreau câștigurile, creatorii au afișat câștiguri fabricate de aproape 900.000 de dolari; dacă ar fi fost plasate în realitate, a calculat „The Wall Street Journal”, acele poziții ar fi înregistrat pierderi de peste 166.000 de dolari.

Creatorii erau plătiți cu aproximativ 2.000–3.000 de dolari pe lună și li s-a spus să nu dezvăluie înțelegerea; unii au adăugat „@polymarket partner” în biografiile lor abia după ce reporterii ziarului au început să pună întrebări. Campania a fost derulată prin intermediul unei firme de marketing numită Virality, care îi plătea pe creatori doar atunci când cel puțin 60% din audiența lor se afla în SUA și atrăgea peste 140 de milioane de vizionări pe TikTok, YouTube și Instagram, potrivit firmei de analiză Tubular, citată de „The Wall Street Journal”.

Accentul pus de campanie pe publicul din SUA este deosebit de important. Polymarket are interdicția de a-și oferi platforma principală de tranzacționare americanilor încă de la un acord din 2022 cu Comisia pentru Tranzacționarea Contractelor Futures pe Mărfuri (CFTC), deși utilizatorii din SUA pot accesa în continuare platforma offshore prin intermediul unui VPN. Legislația privind mărfurile interzice marketingul înșelător, iar CFTC a luat măsuri anterior împotriva firmelor care foloseau tranzacții simulate pentru a-și vinde produsele. Cu toate acestea, clipurile fabricate erau îndreptate direct către acel public, contrar unui fapt evidențiat de aceeași anchetă: o analiză separată a ziarului „The Journal” a constatat că majoritatea utilizatorilor Polymarket pierd bani.

Campania nu s-a limitat doar la creatorii de clipuri anonimi. Polymarket a încheiat, de asemenea, un acord de milioane de dolari cu streamerul Adin Ross și a promovat zeci de videoclipuri ale acestuia, dintre care câteva abordau tranzacționarea pe baza informațiilor privilegiate. Aceste dezvăluiri vin la doar câteva săptămâni după ce o anchetă a POLITICO din 5 iunie a descoperit că directorul de marketing al Polymarket a plătit peste două duzini de influenceri cu cel puțin 350.000 de dolari pentru a promova platforma pe X, majoritatea fără a dezvălui acordul.

Polymarket a declarat pentru The Wall Street Journal că este „angajată să mențină piețe precise, echitabile și transparente” și că va efectua un audit cuprinzător al conținutului său promoțional activ. Această anchetă survine în contextul în care platforma își mută din nou bursa pe teritoriul național și urmărește volume record pe piața de predicții, care se ridică acum la zeci de miliarde lunar.

Pentru o platformă al cărei întreg argument de vânzare se bazează pe transparența on-chain – ideea că fiecare tranzacție este publică și poate fi verificată în registrul de tranzacții, iar utilizatorii nu trebuie să aibă încredere în nimeni – campania de creștere s-a bazat pe câștiguri care existau doar în videoclipuri editate, pe site-uri pe care niciun blockchain nu le putea verifica. Iar din perspectiva utilizatorilor, dovada că aceste câștiguri erau false a existat tot timpul. Dar aceasta nu a atras o atenție reală până când reporterii din mass-media mainstream nu au bătut la ușă.