Ethiopië heeft de elektriciteitsleveringen aan bitcoin-miners met 75% teruggeschroefd, waardoor zij nog maar over 23% van de contractueel afgesproken stroom beschikken, nadat El Niño de instroom in de stuwmeren met ongeveer 20% had verminderd. Het ironische is dat de miners een van de grootste klanten van Ethiopian Electric Power waren geworden: ze verbruikten ongeveer een derde van de elektriciteit en zorgden voor zo’n 35% van de omzet. Nu raakt juist die waterkracht, die van Ethiopië een mijnbestemming maakte, op, en krijgen de huishoudens in de regio voorrang.
De Bitcoin-miningboom in Ethiopië is net op een waterprobleem gestuit
GESCHREVEN DOOR
DELEN
Belangrijkste punten
- Ethiopian Electric Power (EEP) heeft de stroomtoevoer aan bitcoin-miners teruggebracht tot 23% van de gecontracteerde hoeveelheid nadat de instroom in de stuwmeren met 20% was gedaald.
- De miners in Ethiopië verbruikten ongeveer een derde van de elektriciteit en genereerden 35% van de inkomsten van EEP.
- EEP zal de mijnbouwers in oktober opnieuw beoordelen, waarbij verdere bezuinigingen mogelijk zijn als de waterstanden in de reservoirs laag blijven.
De bitcoin-miners in Ethiopië waren afhankelijk van water
Ethiopië vond een slimme afnemer voor elektriciteit die het elders niet altijd kon verkopen. In feite waren dat bitcoin-miners met magazijnen vol machines en een grote behoefte aan goedkope waterkracht. Toen veranderde het weer. El Niño zorgde ervoor dat de toevoer naar de dammen in het land met ongeveer 20% afnam, en Ethiopian Electric Power (EEP) begon in hoog tempo elektriciteit te rantsoeneren.
De miners zagen hun elektriciteitslevering dalen van 75% van de gecontracteerde hoeveelheid naar 50%, en nu krijgen ze nog maar 23%. Bloomberg-verslaggever Fasika Tadesse bracht als eerste verslag uit over de bezuinigingen, onder verwijzing naar EEP-CEO Ashebir Balcha. De contracten beloofden miners ten minste 98% van hun overeengekomen elektriciteit, dus exploitanten hebben in feite driekwart van hun verwachte stroom zien verdwijnen, terwijl huishoudens en fabrieken voorrang kregen.
Eerst een derde van de elektriciteit, daarna een bezuiniging van 75%
De cijfers verklaren waarom dit besluit zo'n grote impact heeft. Ethiopië heeft overeenkomsten met 39 verschillende mijnbouwbedrijven, waarvan er 31 al actief zijn, en de mijnbouwbedrijven verbruiken inmiddels ongeveer een derde van de elektriciteit van het land. Ze werden ook fantastische klanten voor EEP. Bloomberg meldde dat mijnbouwbedrijven goed waren voor ongeveer 35% van de inkomsten van het energiebedrijf; ze betaalden in vreemde valuta en profiteerden tegelijkertijd van elektriciteit die beschikbaar was voor ongeveer 3,2 cent per kilowattuur.
Volgens een lokale berekening betaalden dataminers vorig jaar 50,4 miljard birr, meer dan wat het nationale distributiebedrijf van Ethiopië aan EEP betaalde. Interessant genoeg werkte de regeling bijna te goed: goedkope overtollige elektriciteit trok miners aan, miners brachten harde valuta mee en EEP boekte zijn eerste winstgevende jaar. Ethiopië trok miners aan zoals het cryptocurrency-mijnbouwbedrijf uit Abu Dhabi, Phoenix Group, en anderen, waaronder Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners en Sazmining. Het addertje onder het gras was dat een groot deel van de elektriciteit afhankelijk was van een continue watertoevoer.
Eén Bitcoin, bijna 15.000 Ethiopische huishoudens
Waterkracht levert ongeveer 95% van de elektriciteit in Ethiopië, waardoor dalende waterstanden in de stuwmeren moeilijk te negeren zijn. De instroom in de 21 dammen van het land daalde met ongeveer 20%, onder meer bij de Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), het middelpunt van het Ethiopische elektriciteitsnet. De GERD alleen al produceerde vorig jaar 18,3 terawattuur, ongeveer 52% van de elektriciteit van het land, terwijl EEP aangaf dat dalende waterstanden in de stuwmeren sommige opwekkingsunits elk wel 50 megawatt hebben gekost.
Business Insider Africa schatte dat het delven van één bitcoin in Ethiopië ongeveer 6,4 miljoen kilowattuur verbruikt, wat overeenkomt met het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van zo’n 14.950 gemiddelde Ethiopische huishoudens. Aangezien ongeveer de helft van de bevolking van het land nog steeds geen toegang heeft tot elektriciteit, bevonden de miners zich plotseling aan de verkeerde kant van een vrij eenvoudige politieke afweging.
In oktober wordt beslist of de druk nog toeneemt
EEP is van plan de situatie in oktober opnieuw te beoordelen, en de miners zijn nog niet per se uit de problemen. Als de instroom in de stuwmeren niet verbetert, kunnen mijnbouwbedrijven volgens Balcha nog meer elektriciteit verliezen, terwijl ook de elektriciteitsexport naar buurlanden aan beperkingen onderhevig zou kunnen raken.
De financiële klap is al een feit: EEP heeft zijn prognose voor de inkomsten uit de elektriciteitsexport met 40% verlaagd tot 279 miljoen dollar. Ethiopië was juist aantrekkelijk omdat de overvloedige waterkracht mijnwerkers goedkope elektriciteit bood en tegelijkertijd buitenlandse valuta voor het land opleverde, maar die gunstige situatie wordt moeilijker vol te houden wanneer het veronderstelde overschot verdwijnt.
Wat het Bitcoin-netwerk betreft, vertegenwoordigt Ethiopië slechts een aandeel van enkele procenten in de wereldwijde hashrate, dus dit is geen netwerkcrisis. De heatmap van Hashrateindex.com toont dat Ethiopië ongeveer 2,4% van de wereldwijde rekenkracht voor zijn rekening neemt, oftewel ruwweg 23 exahash per seconde (EH/s).
Voor miners die hun activiteiten hebben opgebouwd rond goedkope Ethiopische waterkracht, zou oktober echter wel eens kunnen bepalen of hun machines meer stroom krijgen of nog meer tijd stil zullen staan.
Dit artikel is met behulp van AI uit het Engels vertaald. De originele Engelstalige versie is de gezaghebbende bron; geautomatiseerde vertalingen kunnen onnauwkeurigheden bevatten, met name in juridische en regelgevende terminologie.
