3 miningpools hebben sinds hun lancering bijna 30% van de Bitcoin-blokken verwerkt

Onchain-statistieken bijgehouden door Cloverpool, de miningpool en het platform dat voorheen bekend stond als btc.com, laten zien dat een entiteit met de aanduiding „onbekend“ bovenaan de lijst van het totale aantal blokken staat met 230.770 geminde blokken, wat neerkomt op 24,03% van alle blokken die het netwerk ooit heeft geproduceerd.

Met dat cijfer staat de categorie ‘onbekend’ boven alle bij naam genoemde pools die momenteel actief zijn, inclusief marktleiders Antpool en F2pool. Het label ‘onbekend’ verwijst echter niet naar één enkel bedrijf of persoon. Het omvat twee verschillende groepen miners.

Twee soorten onbekende miners

De eerste groep bestaat uit solo-miners en kleine operaties die nooit een identificatietag hebben ingevoegd in het coinbase-bericht, het kleine gegevensveld dat miners kunnen gebruiken om hun blokken te ondertekenen. Sommige pools en individuele miners hebben dat veld in het verleden leeg gelaten of gevuld met algemene tekst, waardoor het blok in de explorer-gegevens niet aan een specifieke miner kan worden toegeschreven.

De tweede groep heeft betrekking op de vroegste jaren van het Bitcoin-netwerk, voordat er sprake was van georganiseerde pool-mining. Tot dat tijdperk behoren de blokken die zijn gemined door de pseudonieme bedenker van Bitcoin, Satoshi Nakamoto, die in 2009 en begin 2010 grotendeels alleen op een thuiscomputer minede. Onderzoekers schatten al lang dat Nakamoto zelf bijna een miljoen BTC in bezit heeft, een cijfer dat is afgeleid uit patronen in vroege blokbeloningen die tot op de dag van vandaag onaangeroerd zijn gebleven.

Antpool en F2pool completeren de top drie

Achter de categorie ‘onbekend’ staat Antpool op de tweede plaats met 109.004 blokken, oftewel 11,35% van het totaal. De pool, die ooit werd beheerd door Bitmain, de ASIC-fabrikant opgericht door Jihan Wu en Micree Zhan, werd in 2013 en 2014 gelanceerd om de klanten van de Antminer-hardware van het bedrijf te ondersteunen. Antpool werd in 2021 opgericht als een zelfstandige entiteit die onafhankelijk in het buitenland opereert.

F2pool staat op de derde plaats met 98.148 geminde blokken, ongeveer 10,22% van alle ontdekte blokken. F2pool, in mei 2013 opgericht door Chun Wang en Mao Shixing, wordt algemeen beschouwd als de oudste grote openbare bitcoin-pool van China en had kortstondig tussen de 25% en 30% van de hashrate van het netwerk in handen nadat het in 2014 Ghash.IO had ingehaald.

Foundry USA en de verschuiving na China

Foundry USA, de dochteronderneming van de Digital Currency Group (DCG) die momenteel aan kop gaat wat betreft het aandeel in de hashrate, staat op de vierde plaats op de lijst van alle geminde blokken met 72.569 blokken, oftewel 7,56%. De bitcoin-miningpool ging eind 2020 stilletjes van start en breidde zich snel uit nadat het Chinese harde optreden tegen mining in 2021 de hashrate naar Noord-Amerika dreef. Foundry bedient nu beursgenoteerde miners en heeft doorgaans meer dan een kwart van de live hashrate van het netwerk in handen, ook al ligt het totale aantal blokken achter op dat van oudere pools vanwege de latere start.

Oudere pools hebben historisch gewicht

ViaBTC, in 2016 opgericht door voormalig Tencent-ingenieur Haipo Yang, heeft 52.116 blokken gemined, oftewel 5,43% van het totaal. Braiins Pool, voorheen bekend als Slushpool, is 's werelds oudste continu actieve openbare pool. De pool dateert uit november 2010 en werd opgericht door Marek Palatinus; de pool heeft 41.969 blokken geproduceerd, wat neerkomt op 4,37% van alle gevonden blokken.

Twee inmiddels opgeheven pools spelen nog steeds een belangrijke rol in de historische telling. BTC Guild, dat in 2015 werd gesloten vanwege zorgen over regelgeving en toenemende concurrentie, heeft tijdens zijn bestaan van 2011 tot 2015 32.935 blokken gemined, oftewel 3,43% van het totaal. Ghash.IO overschreed in juni 2014 kortstondig 50% van de hashrate van het netwerk, een gebeurtenis die wijdverbreide bezorgdheid veroorzaakte over een mogelijke 51%-aanval, voordat het zijn miningactiviteiten in oktober 2016 volledig stopzette. Het heeft 23.083 blokken op zijn naam staan, oftewel 2,40%.

Het faillissement van Poolin biedt extra context

Poolin, dat in september 2019 nog de grootste pool ter wereld was, heeft 28.039 blokken gemined, 2,92% van het totaal. De wallet-tak van de pool schortte in september 2022 opnames op en gaf schuldbekentenissen uit aan ongeveer 11.700 klanten voor een totaalbedrag van ongeveer 163,7 miljoen dollar. In juli 2026 hebben Poolin Technology en zijn Amerikaanse dochterondernemingen in New Jersey bescherming tegen faillissement aangevraagd onder Chapter 11, nadat zij de activiteiten op hun locaties in West-Texas hadden stopgezet; de aanvraag was gericht op een stalking-horse-bod van $52 miljoen op die eigendommen.

Cloverpool zelf, de sinds september 2024 omgedoopte vorm van BTC.com, heeft 41.451 blokken gemined, 2,35% van het totaal. Binance Pool, gelanceerd in april 2020, bezit 22.005 blokken, 2,29%. Bitfury, tegenwoordig vooral bekend vanwege zijn verschuiving naar AI en high-performance computing, bezit 19.513 blokken, oftewel 2,03%.

Waarom deze cijfers belangrijk zijn

De concentratie van blokken in de categorie ‘onbekend’ herinnert ons eraan dat de vroegste geschiedenis van Bitcoin slechts gedeeltelijk gedocumenteerd is. De toewijzing van berichten aan Coinbase hangt volledig af van de keuze van miners om zichzelf te identificeren, en er is geen protocolregel die dit vereist. Voor onderzoekers die zich bezighouden met vermogensconcentratie, de activiteit van slapende wallets en de omvang van Nakamoto’s eigen bezit, is het aantal onbekende blokken de beste beschikbare indicator voor die onopgeloste geschiedenis.

Voor de bredere mining-industrie geldt dat de huidige top vier van pools op basis van live hashrate – Foundry, Antpool, F2pool en ViaBTC – samen het overgrote deel van de nieuwe blokken controleren, wat een Nakamoto-coëfficiënt van bijna drie oplevert. Die concentratie, in combinatie met het historische feit dat Ghash.IO in 2014 bijna de meerderheid in handen had en de ineenstorting van Poolin, blijft bepalend voor de manier waarop toezichthouders, institutionele miners en de bredere cryptogemeenschap de risico’s van gebundelde hashrate afwegen.