WNBA plaatst video van weddenschap van 400 dollar tussen Reese en Bueckers, verwijdert deze vervolgens als grap

Een grap binnen een regel die pogingen verbiedt

De WNBA plaatste woensdag een video, die al snel weer werd verwijderd, waarin te zien was hoe Angel Reese, forward bij de Atlanta Dream, en Paige Bueckers, guard bij de Dallas Wings, een weddenschap van 400 dollar afspraken over hun aanstaande wedstrijd. Het geld was afkomstig van een WNBA-evenement: tijdens een All-Star-trainingssessie in Chicago organiseerde Team Coop-coach Becky Hammon een schietwedstrijd waarbij biljetten van $100 werden uitbetaald, en Reese won $400.

Beide speelsters zetten geld op het spel. „Ik zie je volgende week woensdag“, zei Reese terwijl ze de vier biljetten vasthield. „Als jullie winnen, krijg je de 400 dollar.“ Bueckers antwoordde: "En als we verliezen, mag jij het houden" – waarop Reese antwoordde: "Nee, je bent me 400 dollar verschuldigd." Toen het socialemediateam van de competitie haar voor de wedstrijd van woensdag aansprak, zei Bueckers: "Hebben we dat gedaan? ’s Avonds?" en bevestigde vervolgens: "Weddenschap, daar blijf ik bij."

De competitie plaatste het filmpje voorafgaand aan de wedstrijd tussen de Dream en de Wings met het bijschrift: "Hebben we dat gedaan? 😂 Paige Bueckers over de weddenschap die ze tijdens het All-Star Weekend met Angel Reese sloot over de wedstrijd van vanavond."

Atlanta kwam terug van een achterstand van 15 punten en won met 82-81, waarbij Reese eindigde met 22 punten en 12 rebounds en Bueckers met 16 punten en zes assists. Reese zei na afloop tegen verslaggevers: „Ik ga hierna mijn Apple Pay opvragen“, en leek opnieuw naar de weddenschap te verwijzen met de hashtag „cuatrocientos“ op X. Er is geen bewijs dat een van beide speelsters haar prestaties heeft aangepast of heeft geprobeerd de uitslag te beïnvloeden, en de weddenschap gaf beiden een extra stimulans om te winnen.

Een bron binnen de competitie vertelde ESPN dat geen van beide speelsters disciplinaire maatregelen te wachten staan. De WNBA verklaarde donderdag dat het bericht luchtig bedoeld was maar „de plank mis sloeg”, en voegde eraan toe dat speelsters jaarlijks training krijgen over de wedregels van de competitie en dat de kwestie intern is afgehandeld. De competitie gaf niet toe dat er sprake was van een overtreding – in haar verklaring wordt het bericht als de fout beschouwd, niet de weddenschap.

De onlangs overeengekomen collectieve arbeidsovereenkomst van de WNBA hanteert een ruimere definitie dan alleen voltooide weddenschappen. Artikel XIV, paragraaf 5 staat de commissaris toe een speelster te straffen die direct of indirect heeft gewed, of die iets van waarde heeft aangeboden of geprobeerd in te zetten op de uitslag, score of enig ander aspect van een WNBA-wedstrijd. Mogelijke straffen zijn onder meer een boete, schorsing, ontslag of permanente uitsluiting uit de competitie.

Door dit voorval moet de competitie een onderscheid maken tussen de letterlijke bewoordingen van haar regel en de bedoeling achter de uitwisseling tussen de speelsters. De WNBA beschouwde het gesprek als grappig gedrag, maar verwijderde ook haar eigen video, waarschuwde dat dergelijke discussies negatieve gevolgen kunnen hebben, zelfs als ze als grap bedoeld zijn, en zei dat zij het beleid bij de twee speelsters zou benadrukken.

De timing vergroot het reputatieprobleem. Kalshi en Polymarket, beide geregistreerd bij de Commodity Futures Trading Commission als aangewezen contractmarkten, bieden WNBA-contracten aan met betrekking tot wedstrijdresultaten, kampioenen en conferentiewinnaars, het totale aantal overwinningen per seizoen en competitieprijzen, waaronder MVP en Rookie of the Year. Ook Crypto.com biedt WNBA-markten aan. Het volume van de voorspellingsmarkten in de hele sector bereikte in juni een recordhoogte van 44,8 miljard dollar. Door het steeds bredere aanbod staan losse opmerkingen van spelers over weddenschappen nu naast echte markten die aan hun wedstrijden zijn gekoppeld.

Spelersverenigingen in vijf grote Amerikaanse competities hebben de CFTC al gewaarschuwd dat markten voor individuele prestaties en negatieve uitkomsten integriteitsrisico’s kunnen opleveren en atleten kunnen blootstellen aan intimidatie door gokkers. Beurzen hebben hierop gereageerd door een screeninginfrastructuur op te zetten – Kalshi is een samenwerking aangegaan met Sportradar voor officiële competitiegegevens en integriteitstools. Bij het WNBA-incident is er geen sprake van beschuldigingen van gemanipuleerd spel, maar het laat wel zien hoe snel een informele uitwisseling kan botsen met beleid dat is ontworpen voor een groeiende gokomgeving.

Het besluit van de competitie voorkomt dat een grap tussen twee sterren wordt behandeld als een integriteitsschending. Het laat ook de moeilijkere grens onopgelost: wanneer een regel uitdrukkelijk betrekking heeft op aanbiedingen en pogingen tot weddenschappen, hangt de vaststelling of een vastgelegde afspraak serieus was wellicht minder af van wat de spelers zeiden dan van hoe de commissaris ervoor kiest deze te interpreteren.