Het IMF waarschuwt dat de opkomst van stablecoins in Nigeria de vraag naar de lokale munteenheid zou kunnen verzwakken

IMF: Stablecoins evolueren van nichemarkt naar belangrijke betaalroute

Nigerianen maken steeds vaker gebruik van aan de Amerikaanse dollar gekoppelde stablecoins om geld over de grens over te maken, nu kleine bedrijven en huishoudens op zoek zijn naar goedkopere en snellere alternatieven voor traditionele bankkanalen, aldus het Internationaal Monetair Fonds (IMF) op 16 juni.

Crypto, dat voorheen werd gezien als een nichemarkt, is in Nigeria uitgegroeid tot een dominante betalingsroute. Het land trok tussen juli 2023 en juni 2024 ongeveer 59 miljard dollar aan crypto-instroom aan, waarmee het ongeveer 60% van al het stablecoin-verkeer in Sub-Sahara-Afrika voor zijn rekening nam, zo blijkt uit gegevens van het IMF.

De sterk toenemende acceptatie komt op een moment dat de Nigeriaanse regering zich richt op het formaliseren van de sector voor digitale activa. De Nigeriaanse Senaat heeft onlangs een uitgebreid wetsvoorstel voor de regulering van cryptovaluta doorgestuurd naar de Commissie voor de Kapitaalmarkt voor een beoordelingsfase van vier weken. Het wetsvoorstel, dat na een meerderheid van stemmen een cruciale tweede lezing heeft doorstaan, heeft tot doel een verplichte vergunning voor beurzen voor digitale activa in te voeren en beschermingsmaatregelen voor beleggers in te voeren.

Jarenlang heeft onzekerheid over de regelgeving de markt voor digitale activa in het land overschaduwd. Lokale voorstanders van de sector wijzen op een restrictieve richtlijn van de centrale bank uit 2021, onder voormalig gouverneur Godwin Emefiele van de Centrale Bank van Nigeria, als een maatregel die transacties naar ondoorzichtige, zwarte-marktomgevingen heeft gedreven en de institutionele groei heeft vertraagd. Wetgevers die de nieuwe wetgeving steunen, stellen dat formele regelgeving nu van cruciaal belang is om consumenten te beschermen en te voorkomen dat Nigeria achterop raakt bij regionale concurrenten zoals Zuid-Afrika en Kenia.

De economische drijfveren achter deze verschuiving zijn duidelijk. Traditionele grensoverschrijdende geldovermakingen naar Sub-Sahara-Afrika behoren tot de duurste ter wereld: volgens gegevens van de Wereldbank, geciteerd door het IMF, bedragen de kosten gemiddeld ongeveer 9% van een transactiewaarde van 200 dollar, vergeleken met een wereldwijd gemiddelde van 6%.

Stablecoins stellen gebruikers daarentegen in staat om vrijwel onmiddellijk geld over te maken via smartphones en digitale portemonnees tegen een fractie van de kosten. Naast kostenbesparingen bieden de digitale tokens lokale gebruikers een manier om waarde op te slaan buiten de volatiele Nigeriaanse naira om, waardoor ze in feite fungeren als een brug tussen cryptovalutamarkten en de dagelijkse handel.

Het IMF waarschuwde echter dat de snelle opkomst van aan de dollar gekoppelde tokens aanzienlijke beleidsuitdagingen met zich meebrengt voor de grootste economie van West-Afrika. Een wijdverbreide verdringing van de lokale valuta zou de monetaire beleidsinstrumenten van de centrale bank kunnen verzwakken door de binnenlandse vraag naar de naira te verminderen.

Bovendien bemoeilijkt de verschuiving van financiële transacties naar particuliere digitale portemonnees het toezicht door de toezichthouders, waardoor het risico op illegale geldstromen en terrorismefinanciering toeneemt – precies de kwetsbaarheden die het onlangs door de Senaat voorgestelde regelgevingskader onder druk staat aan te pakken.