Dragonfly leidt investering van 65 miljoen dollar in Venice AI van Erik Voorhees, nu de start-up de status van ‘unicorn’ bereikt

Crypto-durfkapitaalbedrijf Dragonfly leidde de financieringsronde. Coinbase Ventures, North Island Ventures, Archetype, Morgan Creek Digital en Liquid 2 Ventures namen eveneens deel. De aankondiging van 1 juli markeert de eerste externe kapitaalronde van Venice sinds de lancering in 2024.

Voorhees bouwt eerst op voordat hij geld leent

Voorhees heeft twee jaar besteed aan het opbouwen van Venice voordat hij extern kapitaal aantrok. Het platform telt nu meer dan 3 miljoen actieve gebruikers. Het verwerkt 1,3 biljoen tokens per maand en verwerkt dagelijks meer dan 1,7 miljoen API-aanroepen. Venice werd winstgevend in het eerste kwartaal van 2026, een zeldzame prestatie in een sector waar veel AI-bedrijven nog steeds geld verbranden.

Venice onderscheidt zich van gangbare chatbots die gebruikersopdrachten registreren en gespreksgeschiedenis opslaan. Het platform versleutelt invoer aan de kant van de klant en bewaart geen gesprekken op zijn servers. Gebruikers kunnen kiezen uit meer dan 200 AI-modellen, waaronder open-source-opties met minder inhoudsbeperkingen naast closed-source-modellen van aanbieders als OpenAI en Anthropic.

Investeerders laten het token links liggen en kiezen in plaats daarvan voor aandelen

Venice heeft een eigen tokeneconomie die is opgebouwd rond VVV en DIEM. Gebruikers staken VVV om DIEM te mint, wat dagelijks AI-credits oplevert. Het bedrijf heeft ongeveer 42% van de in omloop zijnde VVV vernietigd en houdt 30 miljoen van de in totaal 80 miljoen tokens in zijn treasury aan.

In plaats van tokens uit de kas te verkopen om kapitaal aan te trekken, koos Venice voor aandelen. Serie A-investeerders ontvingen 8,98% van het bedrijf, een toekenning met uitstel van 1,5 miljoen VVV en warrants om gedurende acht jaar tot 5 miljoen extra VVV te kopen. Als investeerders die warrants volledig uitoefenen, zou het totaal aangetrokken kapitaal 131,5 miljoen dollar kunnen bedragen.

De warrant-tokens blijven een jaar lang geblokkeerd en worden vervolgens over drie extra jaren vrijgegeven. Voorhees zei dat de structuur de prikkels tussen het bedrijf, de investeerders en de gemeenschap van tokenhouders op één lijn brengt, zonder de markt te overspoelen met nieuw aanbod. VVV steeg met 12,8% na het nieuws over de kapitaalronde van Venice AI.

Voorhees richt opbrengsten op eigen infrastructuur

Venice is van plan de middelen te gebruiken om eigen datacenters te bouwen, waardoor het minder afhankelijk wordt van gehuurde rekenkracht en de marges worden verbeterd. Het bedrijf is ook van plan zijn klantenbestand uit te breiden, nieuwe markten te betreden en overnames na te streven.

Voorhees plaatste de kapitaalronde in een grondwettelijk kader en beschreef Venice als een beschermer van persoonlijke gedachten en meningsuiting tegen massale surveillance. Hij schreef dat het bedrijf streeft naar het bouwen van wat hij een open, tolerante platform noemde dat de soevereiniteit van zijn gebruikers respecteert, zowel menselijke als geautomatiseerde.

Volgens het bedrijf betaalt momenteel slechts ongeveer 8% van de Venice-gebruikers met cryptovaluta. Dat cijfer suggereert dat de groei van het platform in toenemende mate afkomstig is van reguliere gebruikers in plaats van van crypto-ervaren early adopters.

De kapitaalronde vindt plaats te midden van een voortdurend debat over AI-veiligheid, censuur en praktijken op het gebied van gegevensverzameling in de hele sector. De aanpak van Venice, die inzet op de privacy van gebruikers en minimale gegevensopslag, onderscheidt zich van concurrenten die vertrouwen op opgeslagen gebruikersgegevens om hun modellen te trainen en te verfijnen.