Buterin zegt dat de laatste ‘normale’ fork van Ethereum gepland staat voor 2027

Ethereum begint zijn oorspronkelijke label te ontgroeien

Ethereum heeft jarenlang een op het eerste gezicht onhandige ambitie nagestreefd: rekenkracht verspreiden over een gedecentraliseerd netwerk en die opzet vervolgens efficiënt maken. Nu zegt medeoprichter Vitalik Buterin dat moderne cryptografie de rekenwijze verandert, waardoor deelnemers het werk kunnen verdelen zonder dat iedereen elke berekening hoeft te herhalen.

In een essay van 27 september en een bijbehorende X-post beschrijft hij een netwerk dat verder gaat dan zijn vertrouwde blockchain-identiteit. „Het is echt niet meer alleen maar een blockchain”, schreef hij op X. Wacht even, wat? Het grootboek blijft bestaan, maar meer verificatie, privacy en verwerking zouden afhankelijk zijn van cryptografische tools en gedecentraliseerde infrastructuur die eromheen werken.

Verdeel het werk, en controleer vervolgens het bewijs

De oude opzet was eenvoudig, maar wel omslachtig. Deelnemers aan het Ethereum-netwerk downloadden blokken en herhaalden de berekeningen om te controleren of alles volgens de regels verliep. In de toekomstige architectuur van Buterin worden die volledige herhalingen steeds vaker vervangen door cryptografische bewijzen en steekproeven van de onderliggende gegevens.

Denk aan het controleren van bewijs dat een berekening correct is uitgevoerd, in plaats van de hele berekening opnieuw te doen. Dat verandert de economische aspecten van het verdelen van taken onder deelnemers die elkaar niet automatisch vertrouwen.

Eerdere pogingen liepen spaak omdat het toewijzen van werk eenvoudiger was dan het betrouwbaar controleren ervan. Commissies brachten kosten, vertragingen en hun eigen faalrisico’s met zich mee. „Destijds was dit om één belangrijke reden niet haalbaar: het ontbrekende ingrediënt was verificatie“, schreef Buterin.

Zijn argument is dat moderne cryptografie dat ingrediënt levert. Decentralisatie zou het netwerk daardoor kunnen helpen meer gegevens op te slaan en meer werk tegelijkertijd te verwerken, waardoor een oude ambitie van Ethereum een nieuwe kans krijgt.

Ontwikkelaars krijgen een andere rekening

Buterin gooit ook koud water op het idee dat alle berekeningen dezelfde praktische kosten zouden moeten met zich meebrengen. Onder de architectuur die hij beschrijft, zouden ontwikkelaars sterkere prikkels hebben om applicaties in afzonderlijke taken te organiseren, waardoor werk gelijktijdig kan plaatsvinden of kan worden verwijderd voordat het een blok bereikt.

Een applicatie die alles in één opeenvolgende transactie bundelt, zou met hogere kosten worden geconfronteerd dan een applicatie die is ontworpen om onafhankelijke onderdelen samen te laten verlopen. Sommige bewijzen en handtekeningen zouden vóór opname worden gecombineerd, waardoor de keten minder direct hoeft te verwerken.

“Bij het bouwen van applicaties begint de structuur van de rekenprocessen steeds belangrijker te worden,” schreef de medeoprichter van Ethereum. De keten zou zich steeds meer concentreren op wijzigingen die een gedeelde volgorde vereisen, terwijl de omringende infrastructuur een groter deel van het ondersteunende werk voor haar rekening neemt.

De voorgestelde gebruikerservaring omvat sterkere garanties voor het opnemen van transacties, meer privacy en lagere vereisten voor nodes. Zijn vergelijking voor 2030 schetst de finaliteit – het moment waarop transacties worden afgewikkeld – op ongeveer acht tot 32 seconden. Deze cijfers beschrijven een toekomstig ontwerp, niet een mogelijkheid die volgens het essay vandaag de dag al beschikbaar is.

Er staat veel op het spel bij de laatste ‘normale’ fork

Buterin identificeert Ethereum’s Hegota, gepland voor 2027, als waarschijnlijk de laatste „normale“ fork van Ethereum, dat wil zeggen een fork waarvan de technologie vertrouwd zou overkomen op iemand uit 2015. Bij latere veranderingen zouden geavanceerde bewijzen, formele verificatie en een sterk geoptimaliseerde consensus centraal staan in de ontwikkeling.

Er broeit nog steeds onrust op technisch gebied. Bewijzen moeten voldoende efficiënt en veilig worden, terwijl het coördineren van de toegang tot enorme hoeveelheden opgeslagen applicatie-informatie volgens Buterin de complexere systemische uitdaging vormt.

Zijn bespreking op langere termijn omvat obfuscatie, een cryptografische benadering die op termijn breed programmeerbare versleutelde berekeningen zou kunnen ondersteunen. Hij presenteert dit als een mogelijkheid, niet als een voorwaarde voor de transformatie op kortere termijn.

Hij trekt ook een duidelijke grens wat betreft de snelheid. “Ethereum zelf zal nooit een latentie hebben die kan concurreren met servers, maar de infrastructuur die eromheen wordt gebouwd zou dat wel kunnen.” De volgende stap van de wereldcomputer hangt deels af van wat er buiten de blockchain gebeurt.