Nigel Farage Berdepan Penelitian Baharu apabila Laporan Mengaitkan Usahawan Perjudian Kripto yang Disabitkan Kesalahan dengan Manfaat yang Tidak Didedahkan

Dakwaan Pembiayaan Rahsia

Ketua parti Reform UK, Nigel Farage, berdepan aduan rasmi kepada badan pemantau piawaian parlimen susulan pendedahan media yang mendakwa beliau gagal mengisytiharkan sokongan kewangan meluas dan “faedah dalam bentuk” daripada seorang penjenayah yang telah disabitkan kesalahan.

Siasatan yang diterbitkan oleh The Sunday Times mendedahkan bahawa George Cottrell, pembantu lama dan usahawan perjudian kripto yang telah disabitkan kesalahan, secara rahsia membiayai sebahagian operasi Farage sebelum Farage dipilih ke Parlimen.

Menurut dokumen bocor dan sumber yang dipetik dalam laporan itu, faedah yang tidak diisytiharkan termasuk pengambilan dan pembayaran tiga kakitangan yang ditugaskan menjalankan operasi media sosial Farage, perkhidmatan keselamatan persendirian, perbelanjaan perjalanan, serta penggunaan berkala sebuah rumah bandar mewah lima tingkat yang disewa oleh Cottrell berhampiran Istana Buckingham.

Susulan pendedahan itu, ahli parlimen pembangkang, termasuk wakil daripada Liberal Demokrat, menulis kepada Pesuruhjaya Parlimen bagi Piawaian untuk meminta siasatan segera sama ada Ahli Parlimen bagi Clacton itu melanggar kod tatakelakuan berhubung pengisytiharan kepentingan kewangan luar. Di bawah peraturan parlimen, ahli parlimen mesti mendaftarkan hadiah atau faedah yang secara munasabah boleh dilihat sebagai mempengaruhi tindakan politik mereka.

Seorang jurucakap Reform UK menolak dakwaan itu, menyifatkan laporan tersebut sebagai “cerita yang tidak berasas dan direka-reka.” Parti itu menegaskan bahawa pengaturan kewangan tersebut berlaku sebelum Farage menjadi Ahli Parlimen yang dipilih, sambil menegaskan bahawa tiada peraturan parlimen dilanggar. Robert Jenrick, jurucakap Perbendaharaan Reform UK, mempertahankan hubungan Farage dengan Cottrell, menyatakan bahawa beliau tidak memegang “sebarang peranan rasmi dalam Reform” dan menyifatkannya sebagai rakan peribadi yang memberikan bantuan yang sah.

Cottrell menjalani hukuman lapan bulan di penjara persekutuan A.S. pada 2017 selepas mengaku bersalah atas penipuan wire berikutan operasi perangkap FBI yang menyasarkan pengubahan wang di dark web. Menurut laporan itu, Farage sedang mengembara bersama Cottrell di Amerika Syarikat ketika Cottrell ditangkap pada 2016.

Kontroversi terbaru ini menambah kepada gelombang penelitian kewangan yang semakin meningkat mengelilingi pemimpin Reform UK itu. Farage juga berdepan penelitian selari mengenai derma berasingan sebanyak $6.4 juta (5 juta paun) daripada Christopher Harborne, seorang pelabur mata wang kripto bilionair yang berpangkalan di Thailand. Hadiah bernilai berjuta-juta paun itu, yang sebelum ini Farage dakwa bertujuan untuk memperkukuh keselamatan peribadinya selepas rumahnya menjadi sasaran, telah menjadi tumpuan utama badan pemantau piawaian yang meneliti kemungkinan kegagalan ketelusan dan pendedahan.

Aduan lanjut yang dikemukakan oleh ahli parlimen Parti Buruh juga telah menyeru supaya diteliti sama ada Farage terlibat dalam “melobi kripto” yang menyalahi undang-undang selepas pertemuan tertutup dengan gabenor Bank of England, sekali gus menguji batasan garis panduan pendedahan ahli parlimen berhubung kepentingan aset digital. Farage berulang kali menafikan sebarang salah laku kewangan dalam semua siasatan.