트럼프의 소득세 없는 비전: 소득세가 없었던 미국은 어떤 모습이었나

‘방법이 있다’: 소득세 폐지를 위한 트럼프의 향수 가득한 호소

TV 방송에서 도널드 트럼프는 과거로의 향수를 불러일으키며, 미국인들이 소득의 일부를 내지 않았던 시절을 회상했습니다. 브롱크스의 한 활기찬 그룹의 이발사들이 연방 소득세를 없앨 가능성에 대해 전 대통령에게 질문을 던졌습니다.

“방법이 있다. 방법이 있다”고 트럼프는 프로그램에서 강조했습니다. “옛날에는, 우리가 똑똑했을 때, 1890년대와 같이 우리는 정말로 부유했습니다. 그 당시에는 모두 관세가 있었고, 소득세가 없었습니다.”

트럼프의 아이디어는 소득세 대신 관세에서 얻은 자금을 활용하는 것입니다. 트럼프는 이발소의 한 남자에게 “지금 우리에게는 소득세가 있고, 사람들은 세금을 낼 돈이 없는데도 세금을 내고 있습니다. 옛날, 1890년, 1880년에는 돈이 너무 많아서 부유 원탁회의 같은 위원회를 만들어서 우리 재산을 어떻게 사용할지 결정해야 했습니다. 너무 많은 돈을 어떻게 사용할지 몰랐습니다.”라고 말했습니다.

전 대통령은 덧붙였습니다:

그리고 우리는 소득세 체계로 넘어갔고, 나머지는 여러모로 역사입니다. 하지만, 아니, 방법이 있습니다. 제 계획이 실행에 옮겨진다면 — 정말 좋은 질문입니다.

뉴욕 타임스와 Newsweek와 같은 주류 언론 대기업들은 트럼프의 세금 아이디어가 경제적으로 잘못되었다고 즉시 발표했습니다. 그러나 트럼프는 사실을 제시했습니다: 1913년에 도입된 소득세 이전에 미국 경제는 관세와 소비세 덕분에 크게 번창했습니다. 물론 그 당시 연방 정부는 덜한 책임과 더 가벼운 예산 부담을 가지고 있었습니다.

경제학자이자 확고한 금 옹호자인 피터 시프는 이 문제에 즉각적으로 반응했습니다. “지금 도널드 트럼프는 소득세를 완전히 폐지하고, 1913년 이전에 연방 정부가 자금을 조달하던 방법인 관세로 대체하는 것을 지지하고 있습니다. 사실, 제16차 개정은 중산층을 대상으로 한 관세를 부유층을 대상으로 한 소득세로 대체하기 위해 비준되었습니다. 그러나 1913년 연방 정부는 GDP의 2%도 안 되는 지출을 하고 있었습니다.”

시프는 덧붙였습니다:

오늘날 연방 정부는 GDP의 24% 이상을 지출하고 있습니다. 우리가 가진 거대한 연방 정부를 당시의 간접세 체계로는 자금을 마련할 수 없습니다. 만약 트럼프가 1913년 이전 우리가 가졌던 세금 체계로 돌아가고 싶다면, 그는 그 이후로 제정된 모든 정부 프로그램을 없애야 할 것입니다. 그게 정말로 미국을 다시 위대하게 만들 것입니다.

뉴욕 타임스는 ”양측의 전문가, 진보적이든 보수적이든 모두 [트럼프의] 아이디어를 수학적으로 불가능하고 경제적으로 파괴적이라고 일축했다”고 주장합니다. 그러나 역사는 다른 그림을 그립니다. 1700년대 후반부터 1900년대 초반에 이르기까지, 미국은 산업 강국의 탄생을 목격했으며 철도, 철강, 석유와 같은 부문이 번영을 누렸습니다. 앤드류 카네기, 존 D. 록펠러, 코넬리어스 밴더빌트와 같은 선견지명이 있는 기업가들이 거대한 제국을 건설하며 미국의 경제 상승을 이끌었습니다.

당시 미국은 트럼프가 설명한 것처럼 부유한 국가였습니다. 이 소득세 없는 시대 동안, 수익은 혁신과 확장에 재투자되며 일자리 창출과 생산성이 증가했습니다. 소득세가 없었기에 기업가들은 더 큰 꿈을 꿀 이유가 있었습니다. 개인과 기업은 수익을 새로운 기술과 신흥 산업에 재투자할 수 있었습니다. 자선 활동도 오늘날 보다 더 활발히 이루어졌는데, 개인 시민들과 기업들이 도움을 주도했습니다.

이때 대규모 인프라 프로젝트인 철도 등은 주로 민간이나 지방 정부에 의해 자금이 조달되었으며, 연방 세금을 통해서는 자금이 조달되지 않았습니다. 당시에도 학교, 도로, 병원 같은 현대적 시설들이 있었습니다. 미국은 또한 19세기 대부분을 금본위제를 유지했기 때문에 통화 안정과 인플레이션 압력이 줄어들었습니다. 자유 시장은 경제 성장을 더욱 촉진했으며, 정부의 경제 계획 역할은 최소화되었습니다.

트럼프의 세금 부담에 대한 언급은 현대에도 공감대를 형성하고 있습니다. 소득세와 기타 세금이 저소득층 및 중산층 미국인들에게 재정적 긴장을 초래하기 때문입니다. 트럼프의 부유 원탁회의에 대한 언급은 그 당시에 미국이 경제 성장이 이뤄짐에 따라, 특히 인프라 프로젝트에 어떻게 잉여 자금을 가장 잘 활용할지 결정해야 했던 것을 반영하고 있습니다. 1890년대에는 미국이 빠른 산업화, 서부 확장, 생기 넘치는 민간 투자에 힘입어 경제 초강국으로 부상하고 있었습니다.

주류 언론과 전통 경제학자들이 종종 간과하는 것은, 미국 경제가 한때 소득세 없이도 번창했다는 것입니다. 이는 제한적인 정부 개입, 자유 시장, 기업가적 추진력, 민간 주도의 인프라, 안정적 통화 정책 덕분이었습니다. 이 환경은 개인과 기업이 수익을 생산적인 기회에 재투자하도록 하여 성장을 촉진시켰습니다. 오늘날 미국인들은 많은 정부 서비스—예를 들면 복지 국가와 영구적인 전쟁—이들의 필요성에 대한 도덕적 의문을 제기하는 것과 함께 상당한 세금 부담을 지고 있습니다. 트럼프의 발언은 잘 운영되는 사회가 시민의 소득세에 의존할 필요가 없다는 자유지상주의적 견해와 공명합니다.